Compte tenu du succès massif des derniers films et émissions de Marvel, le MCU semble incapable d’échouer. Il fut un temps, cependant, où les films de super-héros de Marvel n’atteignaient pas tout à fait le même pas. En 2007, juste un an avant le lancement du MCU, Cavalier fantôme est sorti avec Nicolas Cage. Ce film et sa suite ont rapidement été reconnus pour être des adaptations étranges, sauvages et plutôt extravagantes que Marvel ne reverra probablement plus.
Ayant à l’origine ses débuts dans la bande dessinée Marvel en 1972, l’alter-ego de Ghost Rider était initialement le cascadeur Johnny Blaze. Après avoir exécuté un sort pour tenter de sauver son père de substitution, Blaze a accidentellement invoqué le démon Mephisto. Blaze a ensuite conclu un accord avec Mephisto pour guérir le cancer de son père de substitution. Bien qu’il soit en excellente santé le lendemain, son père de substitution est décédé peu après après qu’une cascade de moto a mal tourné. Blaze s’est senti dupé et a été indigné, mais s’est retrouvé capable de ne rien faire.
La vraie punition est venue lorsque la dette de Blaze a été invoquée et, après avoir été lié au démon Zarathos, il deviendrait alors l’esprit de vengeance connu sous le nom de Ghost Rider. Mephisto enverrait Blaze contre son gré en mission pour détruire divers démons. Les transformations n’étaient pas contrôlées par Blaze et, se produisant chaque nuit, il fut bientôt forcé de se retirer de la vie normale. Blaze finirait par prendre le contrôle de la puissance, et d’autres coureurs finiraient par prendre le manteau pour le même contrat que Blaze.
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Tandis que le Cavalier fantôme les films suivent initialement cette trajectoire, ils dérapent bientôt en raison de diverses décisions d’intrigue, d’acteur et de casting. Cage dépeint Johnny Blaze avec un charisme sans fin, et sa représentation du squelette sur la moto est également assez précise. Il y a des moments, cependant, où Cage a la liberté de montrer où se trouve son talent : dépeindre un fou.
Sa première scène de transformation est une longue séquence intrigante qui rappelle une transformation de loup-garou vue dans d’autres films. Cage donne tout ce qu’il peut, et son jeu d’acteur vend vraiment que sa peau est en train de brûler. Bien que cette séquence soit certes incroyable, ce sont en fait les moments normaux où il est Johnny qui se sentent un peu décalés. Il livre systématiquement des lignes, comme indiqué précédemment, avec charisme. Cependant, ce charisme semble provenir davantage de la confiance de Cage dans son jeu que de l’apparence réelle du personnage.
Malgré ces quelques bizarreries, le premier Cavalier fantôme Le film est en fait un film de super-héros assez standard. Il obtient ses pouvoirs, apprend ses responsabilités, se connecte avec son intérêt amoureux et sauve la situation contre le mal ultime à la fin. Qu’est-ce qui fait l’initiale Cavalier fantôme avoir un tel impact sur l’histoire du film de Marvel est qu’il a conduit à une suite. Dans cette suite, le jeu d’acteur de Cage était détaché de la vision du premier film, et l’histoire elle-même semblait également devenir détachée.
Ghost Rider: L’Esprit de Vengeance a eu sa large sortie en 2012, quelques mois seulement avant le MCU Vengeurs, et a été accueillie avec une désapprobation généralisée. L’intrigue, tout en ayant du potentiel, est finalement difficile à suivre et un peu folle. Il existe plusieurs cas de commodité, et le Ghost Rider acquiert apparemment la capacité d’«enfermer» tout ce qu’il touche. Bien que cela donne parfois des scènes d’action sympas, elles ne suffisent malheureusement pas à montrer à quel point le reste de l’histoire est lent et instable.
Le jeu de Cage dans la suite pourrait être décrit comme évoquant un toxicomane en sevrage. Le Johnny de ce film est clairement déséquilibré, et cela est dépeint d’une manière que seul Cage peut faire. Il se lance dans plusieurs tirades qui vous feraient traverser de l’autre côté de la rue si vous le voyiez devant. Ce jeu étrange nuit vraiment à Johnny en tant que personnage. C’est tellement distrayant et là-bas que c’est à la fois une surprise et tout aussi peu surprenante lorsque le point culminant repose sur un enfant sacrificiel criant l’esprit de Zarathos dans Johnny Blaze.
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi ces films ne collent pas tout à fait aux gens de la même manière que les autres films de personnages de Marvel. Ceux-ci ne ressemblent pas vraiment à des films de Ghost Rider, mais plutôt à Cage agissant comme un démon pendant un total de trois heures et demie. La performance est décalée et mémorable en soi, mais si incroyablement différente des autres sorties de Marvel de l’époque.
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Le personnage de Ghost Rider a depuis été racheté par Marvel Studios et a fait une apparition mise à jour dans Agents du Bouclier. Ce Ghost Rider est cependant une version différente, car c’est en fait Robbie Reyes qui tient le manteau après que Johnny Blaze l’ait transmis pour sauver la vie de Reyes à la suite d’un incident de course de rue. Cette représentation du personnage a été bien mieux reçue et il a joué un rôle majeur dans la quatrième saison de la série.
Alors que l’existant Cavalier fantôme des films qui n’ont jamais été acclamés, ils existent dans une certaine bulle d’audace. À une époque où le MCU battait son plein et où le train du battage publicitaire accélérait sur les rails, ces films étaient assez courageux pour donner encore une chance à un personnage plus petit comme celui-ci. Bien que cela n’ait pas nécessairement fonctionné cette fois, il y a toujours une chance que le Spirit of Vengeance reçoive une chance de rouler à nouveau.
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