En 2018, un entretien avec Oppenheimer le réalisateur Christopher Nolan est devenu viral – peut-être parce que c’était la première fois qu’il apparaissait relatable. Dans cette conversation, il a dit que ses enfants l’appelaient parfois en plaisantant Reynolds Woodcock, après le protagoniste distant et réservé de Paul Thomas Anderson. Fil fantôme. Bien que les scripts de Nolan comportent souvent des tropes caractéristiques, répétés (et souvent moqués), y compris la manipulation du temps, les conjoints décédés et les protagonistes confrontés à des décisions morales complexes, il injecte très peu de sa propre personnalité dans ses films. Des personnages comme le chef d’équipe troublé de Leonardo DiCaprio dans Création et le gestionnaire tout aussi troublé de Robert Pattinson dans Principe sont clairement inspirés de Nolan lui-même. Mais les téléspectateurs sortent rarement des films de Nolan avec une meilleure compréhension de sa vision du monde, du moins par rapport à la façon dont des réalisateurs comme Martin Scorsese ou Quentin Tarantino mettent leur personnalité à l’écran dans chaque film qu’ils réalisent.
Cependant, une idée sous-estimée revient sans cesse dans l’œuvre de Nolan, et elle refait surface dans Oppenheimer. Les protagonistes de nombreux films de Nolan deviennent obsédés par une peur spécifique et se donnent beaucoup de mal pour mieux comprendre ou contrôler leur terreur. Dans le premier blockbuster de Nolan, Batman commence, le gangster Carmine Falcone (Tom Wilkinson) dit à Bruce Wayne (Christian Bale), « Vous avez toujours peur de ce que vous ne comprenez pas. » La citation agit comme une sorte de guide non seulement pour Bruce, mais aussi pour l’arrière-plan des protagonistes de Nolan qui recherchent une connaissance plus approfondie de leurs phobies dans un souci de contrôle. Dans OppenheimerNolan imprime ce dispositif narratif sur un personnage historique pour la première fois, et on a l’impression qu’il est plus ouvert que jamais pour révéler ce qui l’empêche de dormir la nuit.
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Il n’y a aucune preuve que J. Robert Oppenheimer, le père de la bombe atomique, ait lutté avec des visions effrayantes de particules subatomiques à haute énergie. Cela n’apparaît dans aucun document sur Oppenheimer l’homme, et Nolan semble avoir ajouté l’idée de dramatiser le film, alors qu’Oppenheimer s’arrête périodiquement pour enregistrer et reculer devant des éclairs de lumière, des particules et du feu, tous représentant des peurs sans mots qu’il ne peut pas expliquer. Bien que le dialogue du film ne fasse jamais explicitement référence à ces événements mystérieux, l’imagerie évocatrice de Nolan demande au public de combler lui-même les lacunes – voyons-nous ce qu’il a en tête, son avenir ou quelque chose d’autre entièrement ?
Oppenheimer de Nolan se présente comme un étudiant maladroit et peu sociable avec quelque chose qui ne va pas chez lui. Il n’est pas difficile d’imaginer qu’il est troublé par quelque chose. Et que fait cet affreux étudiant ? Il plonge profondément dans la physique des particules, consacrant sa vie à comprendre et à tenter de contrôler sa peur – jusqu’à ce qu’elle atteigne une masse critique.
L’histoire d’origine dans Batman commence est l’exemple le plus clair de ce phénomène : le personnage de justicier de Batman a été inspiré par une expérience d’enfance traumatisante avec des chauves-souris. Ce point de l’intrigue est étroitement lié à l’arc comique classique de 1987 de Frank Miller et David Mazzucchelli Batman : première année, mais le film plonge beaucoup plus profondément dans le besoin fervent de Bruce de comprendre et de contrôler sa terreur. Dans un certain nombre de séquences mettant en vedette le gaz de peur utilisé par le méchant du film, Scarecrow (joué par Cillian Murphy, qui joue également Oppenheimer de Nolan), le cinéaste plonge ses orteils dans des images d’horreur. L’architecture gothique de Gotham se combine avec des séquences cauchemardesques où les méchants voient le super-héros comme un monstre démoniaque, littéralisant la métaphore de Bruce devenant sa peur.
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Suivant Batman commence, les films Batman de Nolan continuent de s’attarder sur ce thème. Nolan attaque son protagoniste avec une série de méchants qui prennent la forme de nouveaux cauchemars. C’est comme s’il essayait d’enseigner à Batman comment surmonter les choses qu’il redoute le plus.
Outre Bruce Wayne, les deux protagonistes auxquels Oppenheimer ressemble le plus sont Dom Cobb de Leonardo DiCaprio dans Création et Leonard Shelby de Guy Pearce dans Mémento. Ce dernier, la percée grand public de Nolan, se concentre sur un homme souffrant de perte de mémoire à court terme qui a tellement peur d’oublier son but qu’il l’a tatoué sur son corps. Une partie importante de Création se déroule dans les rêves de Cobb, qui, par une métaphore à peine voilée, sont hantés par sa femme Mal, interprétée par Marion Cotillard. Culpabilisé par les circonstances de sa mort, il crée inconsciemment un avatar meurtrier sous la forme de la honte qu’il a trop peur d’affronter. Il lutte pour le contrôle dans sa mémoire, essayant de la cacher dans un sous-sol symbolique (et littéral) dans son esprit. Ça ne marche pas exactement.
Tout au long de OppenheimerPendant trois heures, le protagoniste de Cillian Murphy est aux prises avec des horreurs existentielles bien plus importantes que ses regrets personnels. En plus des explosions visuelles effrayantes de l’espace atomique, le film concentre la plupart de ses tensions du deuxième acte sur la menace que le premier essai de bombe atomique puisse enflammer l’hydrogène dans l’atmosphère terrestre. Dans la vraie vie, cette menace a été discutée et rejetée par les physiciens de Los Alamos. Mais Nolan s’attarde là-dessus, envoyant Oppenheimer chercher l’avis d’Albert Einstein, qui agit comme une sorte de saint patron de la science dans le film. Mais Einstein ne fournit aucune réponse réconfortante, ce qui augmente la tension et la peur ressenties par les personnages et le public.
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La menace que les humains provoquent leur propre extinction n’est pas un terrain nouveau pour les films de Nolan. Et cela peut expliquer pourquoi, exactement, il est tellement obsédé par la peur et la guerre pour le contrôle. Dans Interstellaire, le changement climatique dévaste les cultures avec un fléau futuriste et dystopique. Dans son film de 2020 Principe, une société invisible dans le futur tente d’inverser le cours du temps pour arrêter le changement climatique avant qu’il ne devienne incontrôlable. Entre ces deux films se trouve le film sur la Seconde Guerre mondiale Dunkerque, sur la lutte pour la survie face à une menace sans visage. Bien que la présence nazie plane implicitement sur le film, Dunkerque ne s’attarde pas sur une apocalypse potentielle de la même manière que les autres films de Nolan. Mais la peur omniprésente demeure.
Les terribles dernières minutes de Oppenheimer conduisez ce point à la maison, alors que Nolan donne à son protagoniste une vision d’un avenir dévasté par l’apocalypse nucléaire. Ses visions de particules et de flammes dansantes cèdent la place à un jour apocalyptique clair et sans ambiguïté – un nombre incalculable de roquettes tirées d’un pays inconnu, traversant le monde et explosant. Le feu consume tout.
La dévotion de Nolan au thème des personnes aux prises avec leurs peurs le lie à ses protagonistes, et sa focalisation plus récente spécifiquement sur l’humanité provoquant ses propres rampes funestes qui craignent jusqu’à un niveau universel. C’est une lourde inquiétude existentielle, mais c’est un aperçu éclairant de l’esprit d’un artiste qui laisse rarement entrer le public. Dans ses films, lorsqu’un personnage est obsédé par un sujet, cela signifie généralement que c’est la peur qui l’empêche de dormir la nuit et les pousse à l’obsession comme moyen de contrôle. Nolan et son itération de J. Robert Oppenheimer exposent leurs craintes que l’humanité ait le pouvoir de dévaster la vie sur Terre. Et alors que le changement climatique et les tensions politiques augmentent simultanément à travers la planète, il est difficile de lui en vouloir.