Un panel de haut niveau présent lors du marché des contenus et du film asiatiques du Festival international du film de Busan a réfléchi à l’état du marché cinématographique des films d’art et d’essai en Asie et en Europe après la pandémie.
Les deux thèmes qui ont émergé de la discussion étaient la nécessité pour les films d’avoir un facteur X qui puisse être commercialisé et, deuxièmement, le fait que les classiques restaurés trouvent de nouveaux publics.
June Lee, responsable de l’équipe commerciale de contenu chez Watcha en Corée, a déclaré que la stratégie d’acquisition de la société pour cette année et l’année prochaine consisterait soit à acheter un blockbuster hollywoodien, soit à « vraiment des films d’art et d’essai avec des éléments qui pourraient devenir viraux ».
Le panel, animé par Katarzyna Siniarska, responsable des ventes de la société polonaise New Europe Film Sales, comprenait également Valeska Neu, agent des ventes internationales de la société allemande Films Boutique, Kini Kim de la société française The Jokers Films, Felix Tsang, responsable des ventes et des acquisitions à Hong Kong. Kong’s Golden Scene et Patrick Mao Huang, PDG de Flash Forward Entertainment de Taiwan.
Une partie du public des salles de cinéma d’art et d’essai qui s’était tournée vers le streaming pendant la pandémie n’est pas revenue. Neu a déclaré que les films européens sans réalisateurs célèbres ni casting de premier plan sont difficiles à vendre en Asie. « Nous devons trouver des choses qui non seulement parlent universellement, mais qui sont aussi comme des petites perles uniques que nous recherchons tous pour des ventes internationales », a déclaré Neu, citant comme exemple le lauréat malaisien de Cannes, « Tiger Stripes ». Cependant, les perles peuvent également être difficiles à vendre. « Par exemple, nous avons eu cette année un film chinois en compétition à Berlin, ‘La Tour sans ombre’ de Zhang Lu – un film d’art et d’essai pur très, très difficile. Nous pouvons donc constater que ces choses qui fonctionnaient autrefois, même s’il est un cinéaste bien établi, sont devenues très difficiles aujourd’hui, après la pandémie.»
Le côté positif d’un scénario par ailleurs sombre peint par les panélistes est la popularité des classiques d’art et d’essai restaurés. Huang a déclaré que l’un de ses plus grands succès récents était la version restaurée de « Suzhou River », lauréat de Rotterdam en 2000 de Lou Ye. Kim, qui a dirigé les ventes internationales de CJ Entertainment pendant plusieurs années, a parlé de la réédition du film « The Host » de Bong Joon Ho en 2006. Il a rappelé une projection à guichets fermés à Paris en février de cette année, suivie d’une séance de questions-réponses animée par le directeur cannois Thierry Fremaux. Il a réuni un public adolescent, âgé de 20 à 30 ans. « Vous aurez une plateforme pour regarder le film, via Netflix ou quelque chose comme ça, mais le regarder en vrai, au cinéma, correctement restauré, est une expérience très vivante », a déclaré Kim.
Golden Scene exploite un cinéma boutique à Hong Kong et Tsang a déclaré que le lieu a connu un succès considérable en programmant des films classiques de Stanley Kwan et Hou Hsiao-Hsien. « Un aspect intéressant de notre espace public est que lorsque nous avons projeté ces films restaurés, de nombreux étudiants ou jeunes de Chine continentale qui vivent actuellement à Hong Kong n’ont jamais regardé ces films auparavant. Parce que, peut-être, lorsqu’ils étaient en Chine, ils n’avaient pas accès à ce matériel », a déclaré Tsang. « ‘Lan Yu’, qui est un film LGBT qui a été réalisé en Chine, mais réalisé par un réalisateur de Hong Kong [Kwan], est restauré dans une belle 4K. Ces projections restaurées sont en fait le box-office le plus constant pour nous au fil des mois, plutôt que nos autres nouvelles acquisitions de films.