Les feux de forêt et la fumée ont un «impact énorme» sur le tourisme au Canada

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Les incendies de forêt qui font rage et le ciel enfumé dans une grande partie du Canada ont freiné les voyages cet été, entraînant l’annulation de plans et la fermeture d’entreprises.

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« Nous avons eu quelques conversations avec nos membres et nous voyons déjà des visiteurs nationaux et internationaux annuler des voyages », a déclaré Madison Simmons de l’Association de l’industrie touristique de l’Ontario.

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Simmons a souligné une étude réalisée en 2018 par Visit California, qui a révélé que pendant la période la plus destructrice de l’État incendies saison record, 11% des voyageurs potentiels ont annulé leurs voyages dans l’État, ce qui représente une perte d’environ 20 millions de dollars en juillet.

Le groupe de tourisme de l’Ontario a publié le mois dernier une étude suggérant que les voyages d’agrément dans la province devraient augmenter après avoir été touchés par la pandémie de COVID-19 et la crise du coût de la vie.

Simmons a déclaré que les entreprises du nord de la province, en particulier les pourvoiries et les excursions en plein air, sont les plus touchées.

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Les incendies de forêt s’ajoutent aux défis posés par les prix élevés du gaz et les retards aux frontières, a-t-elle ajouté.

« Nous sommes toujours confrontés à un problème de coût de la vie et de coût des déplacements. Cela mettra une pression supplémentaire sur l’assurance tourisme.

L’industrie canadienne du voyage et du tourisme devrait se remettre presque complètement de la pandémie cette année, a déclaré le Conseil mondial du voyage et du tourisme à la mi-mai.

Mais le ministre canadien de la Protection civile a averti le 5 juin que 2023 est désormais sur la bonne voie pour être la pire année jamais enregistrée pour les incendies.

Le Centre interservices des feux de forêt du Canada a déclaré qu’au 8 juin, 428 incendies brûlaient activement à travers le pays, dont 231 étaient hors de contrôle. Quelque 43 000 kilomètres carrés ont brûlé jusqu’à présent cette année.

En Nouvelle-Écosse, le nombre d’incendies a déjà presque doublé par rapport à la moyenne annuelle. Le plus grand incendie de l’histoire de la province brûle actuellement près du lac Barrington, qui a chassé des milliers de personnes du comté de Shelburne et détruit 150 structures.

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Daniel Khan est vice-président de la chambre de commerce de Shelburne et de la région et propriétaire de Roseway River Cottages. Il a dit que l’entreprise est l’une des nombreuses en dehors de la zone d’évacuation qui a ouvert ses portes aux évacués.

Les touristes annulent

« Nous essayons de faire de notre mieux pour gérer à la fois les besoins immédiats des personnes locales et nos entreprises en termes d’hébergement avec les réservations que nous avons », a-t-il déclaré.

Khan a déclaré que de nombreuses réservations jusqu’au début juillet provenaient d’invités de retour qui ont de la famille dans la région, tandis que les touristes qui avaient prévu d’explorer la province ont annulé. Il a dit qu’il reste à voir comment l’incendie affectera le tourisme pour le reste de l’été.

La province a récemment levé les restrictions sur les voyages et les activités dans les bois, y compris la randonnée et le camping, dans toutes les régions à l’exception du comté de Shelburne. Une interdiction provinciale de brûler les restes, y compris les feux de camp et les feux d’artifice.

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Le Québec, qui, selon les responsables, vit son pire incendies saison, a également interdit l’accès aux forêts dans plusieurs régions. Les incendies et les restrictions ont entraîné la fermeture de nombreuses pourvoiries en milieu sauvage pendant l’une de leurs périodes les plus occupées de l’année.

Dominic Dugre, président de l’association industrielle Fédération des pourvoiries du Québec, a déclaré que sur les plus de 500 pourvoyeurs qui opèrent dans les forêts du Québec, 350 ont été contraints de fermer.

Les régions les plus touchées par les feux de forêt dans la province sont les régions de l’Abitibi-Témiscamingue et du Nord-du-Québec.

« Nous sommes entourés de forêt, c’est donc notre terrain de jeu », a déclaré Nancy Arpin, directrice générale de Tourisme Val-d’Or.

Elle a noté que Val d’Or se trouve à proximité de la réserve faunique La Vérendrye et de la route 117, la route du nord de la route transcanadienne, qui est en pré-alerte de fermeture en raison de la fumée.

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Dans le nord de la Saskatchewan, des incendies de forêt ont forcé le report d’une conférence sur le tourisme autochtone.

Candice Evans-Waite est coordonnatrice de projet pour Westside Indigenous Experience Inc., un organisme sans but lucratif qui soutient les exploitants touristiques du nord-ouest de la Saskatchewan.

« Je me sens très choqué et attristé. Je ne sais pas ce que ça va être de rentrer chez moi », a déclaré Evans-Waite, dont la communauté d’origine est Buffalo Narrows, à propos des incendies de forêt. « Je pense que notre paysage a radicalement changé. »

« Cela a eu un impact énorme sur notre industrie ainsi que sur nos communautés. »

Mauvaise qualité de l’air

Evans-Waite a déclaré qu’environ 75 personnes devaient assister au symposium à Beauval cette semaine, qui aurait inclus une manifestation culturelle, des visites du lac et un marché artisanal. Elle a déclaré que le groupe prévoyait également de partager une stratégie touristique sur laquelle il travaillait depuis six mois.

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« C’était un appel difficile », a-t-elle déclaré à propos de l’annulation.

Le symposium a été reporté à septembre et Evans-Waite s’attend à ce qu’il soit plus grand et meilleur, en mettant l’accent sur les expériences autochtones authentiques.

Keith Henry, directeur général de l’Association touristique autochtone du Canada, a déclaré qu’en 2019, le tourisme autochtone a contribué près de 2 milliards de dollars de revenus à l’économie canadienne et soutenu environ 40 000 emplois.

« C’est une période très difficile pour l’industrie », a-t-il déclaré, ajoutant que l’organisation était préoccupée par les impacts environnementaux. « Nous nous attendions à un été très fort cette année, motivé par un nouvel intérêt national important, mais les incendies de forêt ont vraiment un impact sur la conscience des dépenses de consommation. »

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De nombreux autres événements et entreprises en plein air à travers le Canada ont été annulés ou prennent des précautions en raison de la mauvaise qualité de l’air causée par la fumée des feux de forêt.

Canada’s Wonderland a déclaré que le parc fournit des masques KN95 aux employés qui en font la demande ainsi que des pauses supplémentaires et des conseils sur les mesures à prendre si eux-mêmes ou les visiteurs ne se sentent pas bien. Le zoo de Toronto a déclaré qu’il avait mis en place des précautions pour les animaux, notamment l’accès à l’intérieur et une ventilation supplémentaire.

— Avec des dossiers de Rosa Saba et Sammy Hudes à Toronto et de Jacob Serebin à Montréal.

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