LLes festivals itératifs pourraient « risquer de perdre de l’intérêt » et certains pourraient ne plus rester viables s’ils restent centrés sur eux-mêmes et n’attirent pas le public des communautés marginalisées, en particulier à la suite de la crise du coût de la vie, ont déclaré les organisateurs.
C’est la première année depuis le début de la pandémie que de nombreux festivals ont pu proposer des programmes complets en personne, certains revenant pour la première fois après des événements réduits ou reportés en 2020 et 2021.
Mais la nervosité suscitée par la prévalence continue du coronavirus et les inquiétudes concernant l’augmentation du coût de la vie signifient que le paysage du festival est encore plein d’incertitude, avec une fréquentation en baisse par rapport aux niveaux pré-pandémiques.
En plus des grands problèmes nationaux affectant la fréquentation des festivals, les événements doivent également être plus innovants avec leurs files d’attente, leur billetterie, leur format et leurs lieux afin d’attirer des publics qui se sentaient auparavant exclus, pensent certains.
Cristina Fuentes La Roche, directrice internationale du Hay festival, a déclaré que la nervosité autour de la pandémie avait eu un impact sur « l’appétit du public », avec « un nombre de réservations inférieur à celui de la période pré-pandémique, bien que cela ait finalement été compensé par une réservations ultérieures poussée au printemps ».
Hay – connu comme l’un des «trois grands» trois festivals littéraires, aux côtés d’Édimbourg et de Cheltenham – a enregistré une fréquentation plus faible cette année qu’en 2019, son dernier festival complet avant la pandémie. Mais, a déclaré Fuentes La Roche, c’était en partie parce que Hay 2022 a été « conçu avec une capacité d’événements inférieure d’environ 20% à l’esprit » car des plans avaient été élaborés l’automne précédent, lorsque « la possibilité d’une distanciation sociale et de plafonds de fréquentation devait être envisagée ». .
Lizzie Curle, directrice du festival de Capital Crime, qui se tiendra en septembre, a déclaré que les festivals « traitaient de l’impact psychologique » du coronavirus et de la nervosité des gens autour de la maladie. Pour atténuer cela, Capital Crime déménagera de son ancien lieu des Grand Connaught Rooms à Londres vers des tentes «entièrement aérées» à Battersea Park. Bien que la pandémie ait obligé Capital Crime à prendre deux ans de congé d’un événement en personne après son festival inaugural en 2019, Curle a déclaré que la crise « a forcé des entreprises indépendantes comme Capital Crime à faire preuve de créativité ».
Leah Varnell, directrice générale de Chemins avec des mots à Dartington dans le Devon, a déclaré que « le nombre d’audience était faible pour tous les événements » au festival de cette année, ce qu’elle a attribué à la crise du coût de la vie.
« La musique d’ambiance semblait que les activités de » loisirs « devaient être abandonnées en raison de l’augmentation déjà ressentie du coût du carburant / de la nourriture », a-t-elle déclaré, « et il y avait une anxiété palpable quant à la façon dont la vie pourrait encore devenir plus chère et pour combien de temps les pressions du coût de la vie se feraient sentir.
Varnell a déclaré que Ways With Words a fait face à une « discussion sérieuse » pour savoir « si le long festival de 10 jours est viable et si un festival d’un week-end plus court et des événements individuels autonomes » pourraient être une meilleure voie à suivre.
« Nous ne sommes en aucun cas tirés d’affaire », a-t-elle ajouté. «En parlant à d’autres organisateurs de festivals littéraires ou d’été, ils envisagent de retirer des festivals et de lutter activement avec la question de la viabilité. Je m’attends à voir un nombre important d’annulations et peut-être de clôtures au cours des mois ou de l’année à venir. »
Les festivals du livre s’inspirent également d’autres industries. Lors d’un festival de musique, par exemple, les détenteurs de billets peuvent voir plusieurs artistes pour moins cher que ce qu’il leur en coûterait pour acheter des billets de concert individuels. En plus de cela, les festivaliers passent des journées entières ensemble et trouvent un sentiment de communauté avec beaucoup de choses qui se passent en plus des performances musicales. « Les festivals de musique, je pense, sont brillants », a déclaré Curle. « Ils y vont depuis des années, ils ont survécu. Regardez le succès de Glastonbury cette année, c’est incroyable.
Capital Crime, comme la plupart des festivals de musique, vend des laissez-passer pour le week-end ou la journée plutôt que de vendre des billets pour chaque événement. « Je pense que c’est le modèle qui crée un sentiment de communauté, et dans les romans policiers, il existe un tel sentiment de communauté parmi les lecteurs », a expliqué Curle.
Cette communauté est importante non seulement pour les lecteurs, mais aussi pour les auteurs. L’écrivain Ayisha Malik a déclaré que les festivals lui donnaient la chance de rencontrer d’autres auteurs et de découvrir de nouveaux livres. « Pour moi, les discussions qui ont lieu dans les salons verts et les dîners du festival sont tout aussi importantes que celles qui ont lieu sur les panneaux », a-t-elle déclaré.
L’auteur Patrick Gale, fondateur du festival du livre de North Cornwall, a déclaré qu’il encourageait souvent les auteurs à rester le week-end pour le festival, afin qu’ils aient la chance de se connecter les uns aux autres. Lui et ses collègues essaient de s’assurer que « l’environnement du festival a beaucoup à offrir en plus des événements eux-mêmes ».
Malgré l’incertitude, un certain nombre de nouveaux festivals ont été lancés en 2022, souvent dirigés par des librairies indépendantes locales. Conscients que le public blanc de la classe moyenne traditionnelle des festivals littéraires vieillit, de nombreux nouveaux festivals ont mis l’accent sur l’attraction de publics plus jeunes et issus de communautés marginalisées.
Parmi les nouveaux événements figure Festival du livre de Brightoncréée par Carolynn Bain, propriétaire de la librairie indépendante Afrori Books, et Ruth Wainwright.
« Quand vous dites le mot ‘littéraire’ à beaucoup de gens, ils ont immédiatement l’image d’un vieil homme blanc dans un fauteuil à oreilles », ont estimé les deux hommes. « Nous avons consciemment décidé de ne même pas appeler notre festival un festival « littéraire » parce que nous voulions qu’il soit clair dès le départ qu’il s’agissait d’un festival pour tout le monde. »
Alors que la crise du coût de la vie s’est intensifiée ces derniers mois, Bain et Wainwright ont déclaré « qu’il y a des gens qui luttent pour faire face au coût de la vie depuis des décennies ».
« Il y en a beaucoup à Brighton pour qui un festival du livre a toujours été hors de portée », ont-ils déclaré. « Nous avons commencé à impliquer ces personnes. Les personnes oubliées, les familles et les personnes absentes des festivals du livre à travers le pays.
Les festivals littéraires traditionnels, ont-ils estimé, « pourraient risquer de perdre de l’intérêt tant qu’ils restent centrés sur eux-mêmes et véhiculent une image avec laquelle beaucoup ne peuvent pas se connecter ».
Le festival Free Books fest, créé par Sofia Akel, fondatrice du Campagne Livres gratuits. Le festival de deux jours, organisé pour la première fois en avril à Peckham, comprenait une série d’événements gratuits et une librairie où les gens pouvaient « acheter » des livres gratuits.
Akel a déclaré: «La création du festival Free Books visait à amener la littérature au cœur des communautés que nous visons à servir, ce qui signifie mettre la communauté au centre de tout – en substance, le festival a été créé avec l’accessibilité au premier plan, de la emplacement qui nous a vus reconquérir l’espace gentrifié, au prix d’événements et de livres, qui ont été donnés entièrement gratuitement.
Les festivals littéraires, a déclaré Akel, « peuvent être exclusifs à bien des égards, mais peut-être que certaines des façons les plus importantes que cela se manifeste sont en termes d’identités de classe et marginalisées ». Mais des événements comme le festival des livres gratuits et les pop-ups organisés par des éditeurs tels que #MerkyBooks, créent « des espaces ouverts, gratuits et accessibles pour les amateurs de livres et les créatifs ».
Elle a averti : « Si les festivals littéraires continuent de ne s’adresser qu’à des groupes démographiques très spécifiques et refusent de les ouvrir, alors leur position est claire, et nous continuerons à voir des organisations incroyables créer de nouveaux espaces plus inclusifs et transformateurs pour les amoureux de la littérature. ”