La troisième année civile de la pandémie, et la couverture vaccinale chez les femmes enceintes reste incroyablement faible.
Selon les données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, au 1er janvier, un peu plus de 40 % des femmes enceintes aux États-Unis âgées de 18 à 49 ans étaient complètement vaccinées avant ou pendant leur grossesse, contre 66 % des la population générale de plus de 5 ans. Pour les femmes enceintes noires, le chiffre chute à environ 25 %. Les données pour le Royaume-Uni sont un peu moins à jour, mais en août 2021, seulement 22 % des femmes qui ont accouché étaient complètement vaccinées.
Et avec omicron qui sévit, c’est un problème. Fin 2021, l’organisme britannique de surveillance des vaccins, le Joint Committee on Vaccination and Immunization, a annoncé que les femmes enceintes deviendraient un groupe prioritaire pour la vaccination, après que de nombreuses recherches aient montré à quel point le groupe est vulnérable au COVID.
Mais la désinformation a été répandue au sein des communautés de futurs parents, où des rumeurs virales se sont répandues selon lesquelles les vaccins provoquent l’infertilité ou des fausses couches, ou que la protéine de pointe trouvée en eux endommage une protéine présente dans le placenta. Une enquête du Washington Post a révélé que non seulement les forums de discussion sur les applications destinées aux nouveaux parents sont truffés de fausses allégations, mais qu’ils incluent des conseils sur la façon de convaincre les médecins de retarder ou d’ignorer les vaccins pour les femmes enceintes et leurs enfants.
Les futurs parents ont traditionnellement tendance à afficher une plus grande réticence à la vaccination que leurs homologues non enceintes. « Vous devez comprendre qu’au départ, les femmes enceintes sont terrifiées », déclare Neel Shah, professeur adjoint d’obstétrique, de gynécologie et de biologie reproductive à la Harvard Medical School et médecin-chef de Maven Clinic, une société de télésanté. pour la santé des femmes. « Il y a tellement de messages sociaux autour de la grossesse que les femmes enceintes ont l’impression que tout ce qui les entoure peut être une menace. » Au sein de ces communautés, tout murmure de préjudice potentiel à un parent ou à un bébé se répandra comme une traînée de poudre.
Pour être clair : les données ont montré de manière retentissante que les vaccins sont sûrs. Une étude publiée ce mois-ci par le CDC sur plus de 46 000 femmes enceintes a montré que la vaccination n’augmentait pas le risque d’accouchement prématuré ou de bébés plus petits. D’autres études récentes ont montré de façon éclatante que la vaccination n’affecte pas la fertilité. Il n’y a aucune preuve de risque lié à la vaccination pendant l’allaitement; en fait, la recherche a montré que les anticorps protecteurs qu’un corps produit contre le COVID se retrouvent dans le lait maternel, offrant potentiellement une certaine protection au bébé.
D’autre part, les données ont également montré que le COVID peut être mortel pour les femmes enceintes et leurs bébés. Une étude de 2020 dans le British Medical Journal a révélé que, si vous êtes infecté pendant votre grossesse, le risque que votre bébé naisse prématurément double ; le risque de mortinaissance triple. Une autre étude cette année-là aux États-Unis a révélé que le risque de décès pour les femmes enceintes atteintes de COVID était 22 fois plus élevé que leurs homologues sans COVID. Les femmes enceintes qui sont positives au COVID au moment de la naissance sont plus susceptibles de souffrir de pré-éclampsie ou de nécessiter une césarienne d’urgence.
Les cliniciens ont également commencé à signaler un effet secondaire particulier du COVID pendant la grossesse, qu’ils appellent placentite COVID. La placentite est une inflammation du placenta, généralement causée par un agent infectieux, et est liée aux mortinaissances. Et, plus inquiétant, les cas n’apparaissent pas chez les patients présentant les présentations les plus graves de COVID – ils apparaissent chez ceux qui ont légère à modérée cas.
Jusqu’en juillet 2021, plus de 99% des femmes enceintes admises dans les hôpitaux du Royaume-Uni avec un COVID-19 symptomatique n’étaient pas vaccinées. Mais la faible couverture vaccinale ne peut pas être imputée uniquement à la diffusion de fausses informations. En fait, certaines d’entre elles peuvent simplement se résumer à des messages de santé publique brouillés. Les organismes de santé publique dans différentes parties du monde ont changé de tactique à plusieurs reprises : d’abord, les vaccins n’étaient pas proposés aux femmes enceintes. Ensuite, ils pouvaient choisir de se faire vacciner, mais cela ne leur était pas activement recommandé. Il a fallu huit mois après la mise à disposition des vaccins pour qu’ils soient recommandés aux femmes enceintes aux États-Unis.
L’incohérence a signifié que les femmes enceintes ne savaient plus qui écouter ou quels étaient les conseils actuels. (Le terme « personnes enceintes » inclut les parents trans et non binaires.) « Ce à quoi nous n’étions pas très bons, c’était de nous assurer que chaque fois que le message changeait, tout le monde recevait le mémo », explique Viki Male, un immunologiste qui étudie la grossesse à l’Imperial College. Londres. Peu importe si un organisme de santé publique met à jour ses directives – si la nouvelle du changement n’atteint pas le public visé, cela n’aidera pas.
Une enquête menée par la société dans laquelle travaille Shah, Maven Clinic, a demandé à 500 femmes enceintes représentatives au niveau national aux États-Unis pourquoi elles n’avaient pas été vaccinées. Plus de 60 % ne savaient tout simplement pas qu’il était recommandé de se faire vacciner pendant la grossesse. (Même aujourd’hui, la page Web concernant l’évaluation publique du vaccin Pfizer par l’Agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé avertit actuellement qu’« une assurance suffisante de l’utilisation sûre du vaccin chez les femmes enceintes ne peut pas être fournie à l’heure actuelle » et que les femmes qui allaitent ne devraient pas non plus être vaccinés – les deux sont faux.)
Un homme désigne le Canada comme un pays qui a mieux géré la situation : les autorités ont clairement communiqué tout changement de politique, dit-elle, et par conséquent, le pourcentage de femmes enceintes entièrement vaccinées est nettement plus élevé qu’aux États-Unis et au Royaume-Uni. Dans la province de l’Ontario, par exemple, près de 60 % des personnes enceintes en septembre avaient reçu au moins une dose.
Alors que les autorités sanitaires gardaient le silence, les femmes enceintes devaient plutôt se tourner vers des experts de confiance : leurs sages-femmes, leurs prestataires de soins primaires et leurs obstétriciens. Mais les messages qu’ils ont reçus étaient mitigés. Dans l’enquête Maven Clinic, un tiers des personnes interrogées ont déclaré avoir été déconseillées par le vaccin par des prestataires médicaux. Une autre enquête sur les femmes enceintes au Royaume-Uni menée par Pregnant Then Screwed, une organisation caritative de campagne de maternité, a révélé que plus de 40% ont déclaré avoir été amenées à remettre en question la sécurité du vaccin par des professionnels de la santé.
« Une grande partie des raisons pour lesquelles nous étions si confus avec nos messages, en particulier pour les femmes enceintes, et si lents, c’est parce qu’historiquement, nous n’avons pas donné la priorité aux personnes enceintes », explique Shah. La recherche scientifique a une longue histoire d’oubli des femmes et, en particulier, des femmes porteuses de fœtus. L’héritage sordide de la thalidomide – un médicament mortel distribué dans les années 1950 qui a causé la mort de milliers de bébés et en a laissé beaucoup avec des déformations des membres – a signifié que les chercheurs médicaux ont abordé les femmes enceintes avec une surabondance de prudence. Cette pandémie n’a pas été différente : une étude de 2021 dans The Lancet a révélé que les trois quarts des essais de traitements et de vaccins contre le COVID-19 excluaient explicitement les femmes enceintes. « La position par défaut pour l’ensemble de la société – contre laquelle les professions de la santé, y compris les médecins, ne sont pas à l’abri – est d’être très, très hésitant à offrir des médicaments aux femmes enceintes », déclare Shah.
Cela signifie que le décalage dans l’attente des données sur la sécurité des vaccins a donné aux gens suffisamment de temps pour devenir sceptiques ou craintifs. Entre-temps, la communication des autorités sanitaires a faibli, dit Male, « et c’est définitivement un espace où les personnes qui, pour une raison quelconque, veulent répandre la désinformation peuvent s’attaquer à cette population ».
Que nous devions donner la priorité aux femmes enceintes pour la vaccination n’aurait jamais dû être une surprise, dit Male. « Nous aurions dû penser, ce sera un groupe que nous voulons probablement vacciner. Et si c’est un groupe que nous voulons vacciner, nous devons tester un vaccin dans cette population », dit-elle. Après l’épidémie de virus Zika, un groupe appelé Prevent a été créé par des universitaires pour élaborer des lignes directrices pour l’inclusion éthique des personnes enceintes dans les essais de vaccins lors d’une urgence de santé publique. (L’acronyme signifie le groupe de travail sur l’éthique de la recherche sur la grossesse pour les vaccins, les épidémies et les nouvelles technologies.) Les directives comprenaient une communication claire et contextualisée de l’efficacité du vaccin aux personnes enceintes, ainsi que des stratégies fondées sur des preuves pour encourager la confiance vis-à-vis du vaccin parmi cette cohorte.
Mais dans ce cas, les directives n’ont pas été appliquées, dit Male. « Si jamais nous nous retrouvons dans une autre situation comme celle-ci, je pense que si nous pensons que les femmes enceintes vont devoir être vaccinées, alors nous devons les inclure dans les essais », dit-elle.
Shah pense que le fait de ne pas donner la priorité aux femmes enceintes, et les sombres répercussions de cela, est quelque chose que nous aurions dû prévoir et préparer. « Lors de chaque catastrophe humanitaire, qu’il s’agisse d’une pandémie, d’une guerre, d’un événement météorologique, le bien-être des femmes enceintes en souffre de manière disproportionnée », déclare Shah. « Et je ne sais pas pourquoi nous avons l’impression que nous devons apprendre cette leçon encore et encore. »
Cette histoire est apparue à l’origine sur wired.com.