La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Barker, Pat. Les femmes de Troie. Pingouin Random House LLC, 2021.
Le roman de Pat Barker Les femmes de Troie est un récit féministe du conte traditionnel du cheval de Troie. Le roman se déroule dans les jours qui ont suivi le conflit grec et troyen. Le récit emploie formellement les temps passé et présent et est écrit à la fois du point de vue de la première et de la troisième personne. Le résumé suivant utilise le présent et adhère à un mode d’explication principalement linéaire.
Les soldats grecs s’accroupissent à l’intérieur du cheval de bois et s’approchent des portes de Troie. À l’intérieur, le fils du défunt guerrier grec Achille, Pyrrhus, est submergé par la peur. Il est convaincu qu’il ne sera jamais à la hauteur de la réputation de son père. Afin de gagner le respect de ses hommes, il se convainc qu’il doit faire ses preuves dans cette bataille finale. Dès que les soldats ont sauté du cheval, Pyrrhus se précipite vers la salle du trône troyen où il tue brutalement le roi troyen Priam. Afin de sceller sa réputation de combattant et de chef féroce, Pyrrhus refuse d’enterrer Priam.
Dans les jours qui suivent la fin de la guerre, les Grecs sont échoués sur les plages troyennes par un vent constant et puissant. Ils installèrent deux camps : l’enceinte d’Agamemnon et l’enceinte de Pyrrhus.
Briséis n’est qu’une des femmes enfermées dans l’enceinte de Pyrrhus. Pendant la guerre, elle a vu Achille tuer son mari et ses frères. Il l’a alors prise comme son prix, l’imprégnant de son enfant. Peu de temps avant sa mort, Achille fit promettre à son fidèle compagnon, Alcimus, d’épouser Briséis et de protéger son enfant à naître si quelque chose devait lui arriver.
Dans le présent narratif, Briseis lutte pour survivre à sa nouvelle situation et à sa nouvelle position. Se sentant perpétuellement seule et en danger, elle essaie de se lier d’amitié avec sa nouvelle servante adolescente, Amina. Un jour, alors qu’elles se promenaient ensemble sur la plage, les deux femmes rencontrent le cadavre non enterré de leur ancien roi. Amina cherche désespérément à l’enterrer et à l’honorer, mais Briseis l’avertit des dangers.
Puis une nuit, Briséis retourne dans sa tente et surprend les hommes parler. Elle apprend que quelqu’un a enterré Priam contre les ordres de Pyrrhus. Elle découvre bientôt qu’Amina est responsable. Amina ne montre ni honte ni remords. Les hommes de Pyrrhus fouillent le corps et Pyrrhus menace de tuer quiconque tentera d’enterrer à nouveau Priam.
Peu de temps après, une autre femme de chambre réveille Briséis dans la nuit et signale la disparition d’Amina. Craignant qu’Amina n’enterre à nouveau Priam, Briseis se faufile à la recherche de sa femme de chambre. Elle trouve Amina finissant le deuxième enterrement de Priam. Désespéré de sauver Amina de la mort, Briséis l’aide à terminer les prières funéraires. Les hommes de Pyrrhus arrivent et traînent les femmes dans la salle de Pyrrhus. Pyrrhus les emprisonne. Bien qu’Alcimus livre Briséis, il n’y a personne pour défendre Amina. Briséis se faufile dans la cellule de sa femme de chambre. Elle lui apporte de la nourriture et la supplie d’essayer de survivre.
Se sentant toujours faible et peu sûr de lui, Pyrrhus devient déterminé à punir l’esclave qui a osé le défier. Il se rend dans la cellule d’Amina où il l’interroge, la frappe et l’étrangle à mort.
Peu de temps après, Briséis rend visite à l’ancienne prêtresse troyenne Cassandra et au prêtre troyen Calchas. Ils l’informent que Pyrrhus a techniquement commis un meurtre en tuant Priam. Il a violé les règles de son amitié avec Priam et a ainsi offensé les dieux. Ils donnent cette information à Agamemnon, qui tient une assemblée pour annoncer la punition de Pyrrhus. Pour apaiser les dieux et calmer le vent, Pyrrhus doit jeter son étalon sur le bûcher funéraire de Priam. Désespéré à la fois d’expier ses méfaits et de sauver son cheval innocent, Pyrrhus lui coupe les cheveux et les jette au feu à la place. Le lendemain matin, les vents s’arrêtent et les Grecs se préparent à rentrer chez eux. Attristée de devoir se séparer de ses amis, Briséis se promène seule sur la plage. Elle trouve une étoile de mer qui lui donne de l’espoir. Avant de partir, elle laisse des marguerites pour Amina.