Les femmes dans leur lit

La nouvelle « Femmes dans leur lit » de Gina Berriault a été publiée dans un recueil du même nom en 1996, alors que l’auteure avait soixante-dix ans. Ce recueil de nouvelles et de nouvelles choisies représentait une percée pour Berriault, qui avait exercé son art avec constance pendant quarante ans, mais qui, jusqu’alors, n’avait reçu que peu d’attention de la part des critiques. Les femmes dans leur lit a été largement salué par la presse et a remporté un certain nombre de prix littéraires nationaux prestigieux. Dans sa critique élogieuse de la collection, Lynell George du Critique de livre du Los Angeles Times écrit : « Dans des histoires qui tiennent à la fois de la transe et du cinéma, Gina Berriault parle des lits que nous faisons et dans lesquels nous sommes obligés de nous allonger. »

L’histoire qui donne son titre au roman, qui se déroule à San Francisco à la fin des années 1960, décrit les expériences d’une jeune actrice, Angela Anson, qui travaille comme assistante sociale à l’hôpital du comté. Elle s’occupe de l’affectation des patientes du service des femmes à des lits dans d’autres institutions, mais résiste par ailleurs à son rôle de rouage de la bureaucratie, s’identifiant fortement aux femmes opprimées et seules du service. En méditant sur les patientes, Angela établit des liens imaginatifs entre les destins que partagent toutes les femmes, élaborant une théorie selon laquelle les femmes sont « inséparables de leur lit ». « Women in Their Beds » a une logique onirique qui brouille les frontières entre soi et autrui, les faits et les sentiments, le drame et la réalité. L’histoire met en valeur les plus grandes forces de Berriault en tant qu’écrivaine : la beauté précise de son langage, les comparaisons vives qu’elle établit entre perception et réalité, et l’énorme compassion avec laquelle elle représente ses personnages.