Au début Dans les années 1960, une Britannique du nom de Stephanie « Steve » Shirley a fondé une startup de logiciels appelée Freelance Programmers. L’entreprise de Shirley autorisait ses employés à programmer depuis chez eux (tant qu’ils avaient un téléphone pour rester en contact), et son modèle d’entreprise féministe autoproclamé était conçu pour embaucher des femmes qui avaient été chassées du marché du travail par les exigences du mariage et maternité. Plusieurs années plus tôt, de l’autre côté de l’étang, une femme nommée Elsie Shutt avait lancé une entreprise appelée Computations, Incorporated (CompInc) sur un modèle très similaire.
Travailler pour des programmeurs indépendants a permis aux femmes, en particulier celles qui remplissaient les modèles de relations hétéronormatives, de continuer à travailler et à utiliser leurs compétences techniques pour faire avancer leur carrière dans l’informatique. Parmi les nombreux succès de l’entreprise, notamment en faisant de Shirley une multimillionnaire et en produisant au moins neuf femmes millionnaires parmi ses premiers employés, travaillait sur une variété de projets technologiques importants, tels que l’enregistreur de vol Black Box pour le Concorde (à ce jour le seul supersonique avion régulièrement déployé à des fins civiles et point de repère de l’exploit technologique du XXe siècle). L’une des raisons pour lesquelles les programmeurs indépendants ont obtenu ce contrat était que, ironiquement, tant de femmes compétentes étaient exclues de la programmation. À une époque où la programmation comptait encore de nombreuses femmes, leur disparition de la main-d’œuvre traditionnelle provoquait une pénurie massive de main-d’œuvre pour les programmeurs. Ces modèles de travail à domicile innovants et centrés sur les femmes ont permis aux experts qui luttaient pour rester sur le terrain de prouver leur valeur.
Mais malgré ces avantages, ce premier exemple de travail à domicile reposait sur une situation qui n’était pas idéale : pour de nombreuses femmes avec de jeunes enfants, si elles voulaient programmer, elles devaient être prêtes à assumer un travail supplémentaire en plus de la garde de leurs enfants. et les tâches ménagères, et le font aussi pour un salaire moindre. Bien que Shirley et Shutt aient bien rémunéré leurs employés, ils ont parfois dû sous-enchérir pour obtenir des contrats. Soixante ans plus tard, on demande toujours aux femmes de travailler plus pour moins.
A l’ère du Covid, le travail à domicile présente des avantages indéniables. Il a sauvé la vie de nombreux travailleurs, en particulier les travailleurs immunodéprimés, et il a permis à de nombreux travailleurs handicapés de bénéficier d’hébergements éloignés qui, avant la pandémie, étaient souvent arbitrairement retenus ou refusés. Mais cela a également créé une énigme : pour de nombreuses femmes avec enfants, cela a nécessité une sorte de traitement parallèle de deux ou plusieurs types de travail très différents. Il a écrasé le travail non rémunéré, comme la garde des enfants, le travail domestique et le soutien scolaire qui incombe le plus souvent aux femmes, dans les mêmes heures que le travail rémunéré. Les femmes qui occupent des emplois qui permettent de travailler à domicile retirent quelque chose de cet arrangement et sont relativement privilégiées en tant que travailleuses. Mais ils doivent également effectuer un deuxième quart de travail parallèlement à leur premier quart de travail et effectuer plusieurs tâches à la fois pour s’occuper de leurs enfants tout en remplissant les exigences de leur travail rémunéré.
Cela affecte leur capacité à fonctionner. L’augmentation du nombre de femmes quittant le marché du travail à mesure que la pandémie s’étend est un indicateur important de la non-durabilité d’exercer plusieurs emplois en même temps. La majorité des femmes interrogées dans un rapport de 2021 de Deloitte ont déclaré que l’augmentation de la charge de travail au travail, l’augmentation des responsabilités à la maison et un « manque d’équilibre travail-vie » étaient des facteurs décisifs cruciaux pour quitter leur emploi pendant la pandémie. De février 2020 à février 2021, 2,4 millions de femmes ont quitté la population active rémunérée en raison de facteurs de stress pandémiques, selon Pew Research, qui a également signalé que les femmes noires et les Latinas figuraient de manière disproportionnée parmi celles qui partaient. Des recherches récentes ont également montré que la pandémie a considérablement ralenti la progression de la main-d’œuvre féminine, en termes de présence sur le marché du travail et en termes de rémunération et de promotion. McKinsey rapporte que «les mères qui travaillent, les femmes occupant des postes de direction et les femmes noires» ont été les plus durement touchées.
« Le plus grand tour que le capitalisme ait jamais utilisé a été de convaincre le monde que ce que les femmes font à la maison n’est pas du travail », déclare Joy Rankin, historienne de l’informatique qui travaille pour l’AI Now Institute, dans un e-mail. Rankin, elle-même une mère qui a travaillé à domicile pendant la pandémie, note que «les femmes travaillent à la maison pour elles-mêmes – et pour les autres – pendant des siècles, mais ce travail n’a pas été reconnu, valorisé ni même rémunéré». Dans le contexte d’une pandémie mondiale, une grande partie de cela est oubliée ou submergée, alors que les gens luttent pour conserver leur emploi.