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Et puis ce n’était plus.
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Le Bayern Munich et le Qatar ont annoncé mercredi qu’ils ne poursuivraient pas leur accord de parrainage controversé, cédant à la pression des propres supporters du club qui l’ont accusé de « lavage sportif ».
L’accord avec Qatar Airways devait expirer vendredi et toute nouvelle prolongation aurait exaspéré les supporters du Bayern qui se sont opposés aux liens du club avec le Qatar depuis que l’équipe a commencé à organiser des camps d’entraînement hivernaux annuels dans ce pays riche en pétrole et en gaz en 2011.
« Il y aurait eu des protestations continues et il y aurait eu plus de colère lors de l’AGA du club », a déclaré Alex Salzweger du groupe de fans du Bayern, le Club n ° 12, à l’Associated Press. « Il était clair pour le club que la scène des fans n’allait pas arrêter de manifester. »
Les supporters du Bayern avaient organisé des ateliers mettant en lumière les violations des droits de l’homme au Qatar. Ils ont invité les travailleurs migrants à parler de leurs expériences. Ils ont affiché d’énormes banderoles lors des matchs de Bundesliga condamnant le club pour avoir pris l’argent du Qatar. Et lors de l’assemblée générale du club en 2021, les membres ont crié et hué ses administrateurs pour avoir refusé de discuter des accords de parrainage.
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Le président du Bayern, Herbert Hainer, s’est excusé lors de l’AGA suivante en octobre dernier, lorsqu’il a reconnu des « erreurs » pour ne pas avoir laissé les membres parler lors de la réunion auparavant.
Mercredi, le club n’a fait référence qu’à l’accord avec Qatar Airways, qui a débuté en 2018 pour que la compagnie aérienne affiche son logo sur les manches des joueurs. Cet accord valait environ 20 millions d’euros (22 millions de dollars) par an pour le club, remplaçant l’accord précédent qu’il avait avec l’aéroport de Doha.
« Cinq années très excitantes ensemble », a déclaré le Bayern. « Les liens que le FC Bayern a pu tisser avec ses fans du monde arabe via Qatar Airways resteront. Les deux partenaires ont activement promu un échange entre les cultures.
Les anciens présidents du Bayern Karl-Heinz Rummenigge et Oliver Kahn avaient défendu l’accord comme un moyen d’inciter à un changement positif au Qatar.
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Le pays du golfe Persique a été accusé par Amnesty International, Human Rights Watch et FairSquare Projects d’atteintes aux droits humains contre les travailleurs migrants avant d’accueillir la Coupe du monde l’année dernière.
« Il y a encore des travailleurs au Qatar aujourd’hui, des ouvriers de la construction de stades, qui attendent leur argent. Je pense que cela veut tout dire. Rien n’a changé », a déclaré Salzweger.
Il y a deux semaines, Amnesty a déclaré que des centaines de travailleurs attendaient toujours une indemnisation ou une réparation pour les abus subis.
« Je pense que tout cela, et probablement le fait qu’ils peuvent obtenir un autre sponsor, a conduit (le club) à dire, séparons-nous à la fin du contrat. De cette façon, vous n’avez pas à payer de pénalités contractuelles », a déclaré Salzweger. « Le contrat arrive à expiration et c’est très bien. C’est une solution et nous sommes satisfaits.
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Michael Ott, le membre du Bayern qui a tenté de déposer une motion appelant à un vote sur l’accord lors de l’accord tumultueux en 2021, s’est également dit satisfait, bien que surpris par l’annonce.
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« Les signes de ces derniers jours et semaines disaient autre chose », a déclaré Ott à l’agence de presse allemande dpa. « Cela me montre que les fans peuvent avoir un impact lorsqu’ils savent utiliser les ressources dont ils disposent. C’est un signe merveilleux pour le sport, le FC Bayern et nous, les fans.
On ne sait pas si le Bayern continuera à organiser ses camps d’entraînement d’hiver au Qatar.
Le club n’a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires.
Le Qatar reste un acteur important du football européen grâce à sa propriété du Paris Saint-Germain et à un banquier qatari qui fait une offre pour acheter Manchester United.
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