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Bob Bradley n’est pas le genre de gars qui jaillit beaucoup ou qui sourit comme un chat du Cheshire si son équipe joue bien, mais l’entraîneur du Toronto FC a eu un sourire prononcé vendredi lorsqu’il a été interrogé sur son nouveau joueur Lorenzo Insigne.
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Insigne, un ailier de longue date de l’équipe nationale italienne et capitaine de Napoli, a atterri à Toronto vendredi et devrait commencer à jouer pour le TFC le 9 juillet lorsque les Reds accueilleront San Jose au BMO Field. Insigne pourrait être exactement ce que le médecin a ordonné pour une équipe du TFC qui a lutté avec des blessures et un jeu incohérent cette saison et espère commencer une poussée pour une place en séries éliminatoires.
«Je pense que dans la Petite Italie, ce sera sauvage. Les gens sont vraiment excités », a déclaré Bradley. « C’est un gars tellement sympathique. La façon dont il joue, sa personnalité ressort sur le terrain. Napoli est un tel club populaire et c’est un héros là-bas et donc quand vous avez été à Naples et que vous avez joué à ce niveau (Serie A), cela signifie tellement pour tout le monde.
Pour ajouter à l’excitation suscitée par l’arrivée d’Insigne, on a appris vendredi que le TFC était sur le point d’annoncer la signature d’un autre joueur de haut niveau en Serie A – l’arrière gauche de Gênes Domenico Criscito. Le TFC n’a pas encore annoncé cet accord, mais il est pratiquement terminé selon les sources. L’arrière gauche de 35 ans a joué dans les équipes nationales italiennes depuis 2003 (à commencer par l’équipe U17) et a joué huit saisons avec Gênes (interrompu par un passage de quatre saisons au Zenit Saint-Pétersbourg de la ligue russe). Il a marqué sept buts en 21 matches avec ‘Il Grifone’ cette saison.
Insigne et Criscito devraient donner un coup de pouce majeur au TFC alors que les Reds tentent de se qualifier pour une place en séries éliminatoires de la Coupe MLS. Toronto (4W 8L 4D) est actuellement à cinq points d’une position d’après-saison après 15 matchs (avec cinq équipes à sauter), mais profite maintenant de quatre matchs consécutifs à domicile à partir de samedi soir au BMO Field contre Atlanta United (5W 5L 4D).
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En 11 saisons avec Naples, où il a été capitaine, Insigne, 31 ans, a fait 417 apparitions, marqué 114 buts et 95 passes décisives dans toutes les compétitions. Sa position naturelle est l’aile gauche mais il peut également jouer en tant qu’attaquant et au milieu de terrain gauche, ce qui donne à Bradley un certain nombre d’options.
Insigne, jouant aux côtés d’Alejandro Pozuelo, Jesus Jimenez, Ayo Akinola et Jonathan Osorio, devrait aider le TFC à exploser offensivement. Il a signé en février un contrat de quatre ans d’une valeur estimée à près de 15 millions de dollars par saison – le plus gros contrat de l’histoire de la MLS.
Insigne a fait sa première apparition publique à Toronto dans la Petite Italie vendredi après-midi. Bradley a déclaré qu’Insigne ne pourrait peut-être pas commencer à s’entraîner avec les Reds avant le 1er juillet (date d’expiration de son contrat avec Naples). L’entraîneur a déclaré qu’il n’était pas exactement sûr de l’état de santé d’Insigne. Le natif de Naples s’est légèrement blessé au mollet il y a quelques semaines.
« Je crois que la première chose, une fois qu’il aura traversé certains des trucs médiatiques, c’est le physique et ensuite nous aurons une meilleure idée de ce qu’il ressent », a déclaré Bradley, qui a hâte d’être Le Magnifique sur le terrain d’entraînement.
« Lorsque de grands joueurs rejoignent des équipes, vous pouvez voir immédiatement comment le niveau d’entraînement commence à augmenter », a déclaré Bradley. « Lorsque les joueurs sont capables de voir de petites choses plus rapidement que les autres joueurs, de faire des jeux spéciaux, c’est une partie importante de la façon dont une équipe s’améliore et progresse. Donc, nous attendons cela avec impatience et voyons si nous pouvons rassembler toutes les pièces et devenir une meilleure équipe.
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Insigne ne parlerait apparemment pas beaucoup l’anglais, bien que Bradley ait déclaré qu’il y avait des entraîneurs et des joueurs sur la liste du TFC qui parlaient italien.
« Pas génial », a déclaré Bradley, interrogé sur sa propre maîtrise de l’italien. « (Bien que) si une conversation porte sur le football, je comprends certaines choses. L’italien de Michael est vraiment bon.
Le capitaine du TFC Michael Bradley a disputé trois saisons en Serie A avec la Roma et le Chievo.
Cependant, les joueurs du TFC ne pensaient pas seulement à l’arrivée d’Insigne vendredi. Ils ont un match samedi soir au BMO Field contre leur rival de longue date Atlanta United. Les Reds viennent de remporter une solide victoire de 4-0 contre le CF Montréal au BMO mercredi soir en demi-finale du Championnat canadien 2022 et le sentiment est que, même sans Insigne, la situation s’améliore.
Les quatre victoires de Toronto cette saison, ainsi que 12 des 15 points du club, sont survenues au BMO Field.
La victoire 2-0 d’Atlanta à domicile contre l’Inter Miami dimanche n’était que sa deuxième victoire lors de ses neuf derniers matches de MLS (D3 L4). Les Five Stripes n’ont pas remporté de matchs MLS consécutifs (y compris les séries éliminatoires) depuis une série de trois matchs en septembre dernier. Cependant, l’attaquant vedette Josef Martínez est revenu dans la formation de départ avec un but et une passe décisive lors de la récente victoire d’Atlanta contre Miami. Martínez a marqué au moins quatre fois contre 15 adversaires différents au cours de sa carrière en MLS, dont le TFC.
« Nous avons un match à préparer et le vestiaire est maintenant concentré sur (Atlanta) », a déclaré le gardien du TFC Quentin Westberg, qui était dans le but lors du jeu blanc de mercredi contre Montréal. « Ils sont très bien menés par Martinez qui est évidemment l’un des meilleurs attaquants de la ligue et ils ont (Luiz) Araújo, que j’ai vu jouer pas mal en France. C’est un très bon joueur et ils ont beaucoup de créativité. (Marcelino) Moreno est un numéro 10 de la vieille école mais vraiment bon entre les lignes avec une excellente alimentation. C’est une équipe amusante à affronter et c’est un style amusant à affronter. Adversaire coriace. »
Bradley a déclaré qu’il y avait encore des points d’interrogation quant à la santé de son club, mais a ajouté que seul le milieu de terrain Noble Okello était blessé à long terme.
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