Les familles des victimes boycottent l’enquête de la N.-É. après la décision de protéger la GRC de leurs questions

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TRURO, N.-É. — Les proches des victimes de la fusillade de masse de 2020 en Nouvelle-Écosse ont dit à leurs avocats de boycotter l’enquête publique sur la tragédie, après que ses commissaires ont décidé d’empêcher le contre-interrogatoire des principaux témoins de la GRC.

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Le cabinet d’avocats représentant 14 des 22 familles a publié une déclaration indiquant qu’il avait pour instruction de ne pas assister aux audiences de mercredi et aux trois prochaines audiences prévues. Patterson Law a déclaré que les familles étaient « découragées et encore plus traumatisées » par la décision de la commission lundi d’empêcher leurs avocats d’interroger directement le sergent-chef. Brian Rehill et le sergent. Andy O’Brien.

Rehill était le gestionnaire des risques de la GRC à son centre de communications opérationnelles à Truro, en Nouvelle-Écosse, lorsque le saccage qui a coûté la vie à 22 personnes en deux jours a commencé à Portapique, en Nouvelle-Écosse, le 18 avril 2020. Lorsque le centre a reçu des rapports faisant état d’un tireur actif, Rehill a pris le commandement tandis qu’O’Brien a aidé à superviser la première réponse.

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Josh Bryson, un avocat qui représente la famille des victimes Peter et Joy Bond, a assisté aux audiences mercredi mais a déclaré que ses clients lui avaient ordonné de ne pas assister aux audiences impliquant Rehill et O’Brien.

« C’est un recul certain. Ce n’est certainement pas une bonne chose. Nous n’allons pas être là pour interroger nos propres voix au nom des familles », a déclaré Bryson, debout à l’extérieur de l’enquête.

La commission d’enquête fédérale-provinciale a accepté lundi de fournir des logements spéciaux à trois membres supérieurs de la GRC lorsqu’ils témoigneront sur les décisions de commandement qu’ils ont prises au fur et à mesure que la tragédie se déroulait.

Rehill et O’Brien seront confrontés aux questions des avocats de la commission via des appels Zoom qui seront enregistrés et diffusés à une date ultérieure. Les participants et les avocats qui souhaitent observer leur témoignage doivent rester hors écran avec leurs microphones en sourdine pendant que chaque gendarme parle.

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Aucune raison n’a été donnée pour les arrangements spéciaux. La commission a déclaré que ces informations sont considérées comme privées car elles traitent de besoins de santé physique ou psychologique.

Les avocats participants ont été invités à soumettre des questions à Rehill et O’Brien pour commissionner des avocats avant le témoignage des officiers, qui devrait avoir lieu lundi et mardi, en commençant par Rehill.

L’avocate Tara Miller a déclaré que ses clients lui avaient donné pour instruction de ne pas y assister cette semaine et la semaine prochaine.

« En plus d’être fondamentalement hors-jeu, cette décision érode davantage la confiance des membres de la famille qui sont les plus touchés », a-t-elle déclaré dans une interview mercredi.

«Ce sont des individus qui mettent les enfants seuls au lit la nuit. Ce sont ces personnes qui célèbrent les fêtes des mères et des pères avec des souvenirs.

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Miller a déclaré que la position de son client était depuis le début que les avocats participants devraient être autorisés à procéder à un contre-interrogatoire sans entrave mais approprié des témoins.

« C’est un principe fondamental de tout type de procédure judiciaire, et cela inclut les enquêtes publiques », a déclaré Miller.

Miller a déclaré qu’elle avait déposé des arguments juridiques mais qu’ils n’avaient pas été traités par la commission. Elle a déclaré que les textes juridiques indiquent clairement qu’il est inapproprié pour les avocats de la commission de poser des questions et de mener des contre-interrogatoires, étant donné qu’ils sont censés rester neutres.

Elle a dit que son client n’est pas opposé à l’hébergement des témoins. « Mais des aménagements qui suppriment la possibilité de poser des questions de contre-interrogatoire appropriées… Ce n’est pas acceptable pour nous. »

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Miller a déclaré que le contre-interrogatoire de Rehill serait au cœur de l’objectif de l’enquête.

« C’était l’individu qui avait le commandement de toute la première réponse », a-t-elle déclaré. « Les décisions qu’il a prises et pourquoi il les a prises, ce sont toutes des questions très pertinentes. »

Pendant ce temps, le sergent d’état-major. Al Carroll – ancien commandant de district du comté de Colchester – devrait témoigner jeudi via un appel Zoom en direct. Il bénéficiera de pauses lors de sa comparution, a annoncé mardi la commission. Il pourrait faire face à un contre-interrogatoire direct.

La Fédération de la police nationale et le ministère fédéral de la Justice avaient demandé que O’Brien et Rehill soient autorisés à fournir leurs informations sous serment et que Carroll témoigne en personne avec des questions posées uniquement par les avocats de la commission.

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La commission a confirmé mardi avoir reçu un total de six demandes d’accommodement. Une demande a été rejetée et la commission a accepté que deux autres témoins puissent témoigner dans le cadre d’un panel. Ces témoins n’ont pas été nommés.

Le président de la Commission, Michael MacDonald, a ouvert l’audience mercredi en discutant de la décision sur les accommodements, disant qu’il ne s’attendait pas à ce qu’ils empêchent la collecte des « informations nécessaires » de la GRC.

MacDonald, ancien juge en chef de la Nouvelle-Écosse, a déclaré que la commission devait tenir compte du mandat d’être « informée des traumatismes ». Cependant, il n’a pas fourni de raisons précises expliquant pourquoi le fait que des avocats contre-interrogent des témoins créerait un traumatisme pour la GRC.

Le sergent d’état-major. Bruce Briers a pris la barre des témoins mercredi. Il était le gestionnaire des risques qui a supervisé la répartition de la GRC à Truro lors de la deuxième journée du saccage le 19 avril 2020.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 mai 2022.

— Avec des dossiers de Michael MacDonald à Halifax.