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Les familles de Sandy Hook qui ont obtenu près de 1,5 milliard de dollars en jugements contre le théoricien du complot Alex Jones pour avoir qualifié de canular la fusillade dans une école du Connecticut en 2012 ont proposé de régler cette dette pour seulement quelques centimes par dollar – au moins 85 millions de dollars sur 10 ans.
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L’offre a été faite dans le cadre du dossier de faillite personnelle de Jones à Houston la semaine dernière. Dans un dossier judiciaire, les avocats des familles ont déclaré qu’ils pensaient que la proposition était un moyen viable d’aider à résoudre les cas de réorganisation de la faillite de Jones et de sa société Free Speech Systems.
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Mais dans le document aux termes très précis, les avocats continuent d’accuser l’animateur d’Infowars de ne pas avoir réussi à limiter ses dépenses personnelles et son « style de vie extravagant », de ne pas avoir préservé la valeur de ses avoirs, de refuser de vendre des actifs et de ne pas produire certains documents financiers.
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«Jones a échoué de toutes les manières à remplir ses fonctions de fiduciaire mandaté par le Code des faillites en échange du répit dont il bénéficie depuis près d’un an. Son temps est écoulé », ont écrit les avocats des familles Sandy Hook.
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Les avocats des familles ont proposé à Jones deux options : soit liquider sa succession et reverser le produit aux créanciers, soit leur payer au moins 8,5 millions de dollars par an pendant 10 ans, plus 50 % de tout revenu supérieur à 9 millions de dollars par an.
Lors d’une audience au tribunal à Houston, l’avocate personnelle de Jones en matière de faillite, Vickie Driver, a suggéré lundi que l’offre de règlement de 85 millions de dollars sur 10 ans était trop élevée et irréaliste pour que Jones puisse la payer.
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« Aucun rapport financier ne montrera jamais que M. Jones ait réalisé cela… en 10 ans », a-t-elle déclaré.
Dans un nouveau plan de faillite déposé le 18 novembre, Free Speech Systems a déclaré qu’elle pouvait se permettre de payer à ses créanciers environ 4 millions de dollars par an, contre une estimation plus tôt cette année de 7 à 10 millions de dollars par an. La société a déclaré qu’elle espérait gagner environ 19,2 millions de dollars l’année prochaine en vendant des compléments alimentaires, des vêtements et d’autres marchandises dont Jones fait la promotion dans ses émissions, tandis que les dépenses d’exploitation, salaires compris, s’élèveraient à environ 14,3 millions de dollars.
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Personnellement, Jones a répertorié environ 13 millions de dollars d’actifs totaux dans ses derniers états financiers déposés auprès du tribunal des faillites, dont environ 856 000 dollars sur divers comptes bancaires.
En vertu des ordonnances de faillite, Jones recevait un salaire de 20 000 $ toutes les deux semaines, soit 520 000 $ par an. Mais ce mois-ci, un responsable de la restructuration nommé par le tribunal a augmenté le salaire de Jones à environ 57 700 dollars toutes les deux semaines, soit 1,5 million de dollars par an, affirmant qu’il était « considérablement » sous-payé compte tenu de son importance vitale pour l’entreprise de médias.
Le juge des faillites Christopher Lopez a rejeté lundi le salaire de 1,5 million de dollars, affirmant que l’augmentation de salaire ne semblait pas avoir été effectuée correctement en vertu des lois sur les faillites et qu’une audience devait avoir lieu.
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Si Jones n’accepte pas l’offre des familles, Lopez déterminera combien il paiera aux familles et aux autres créanciers.
Après que 20 enfants et six éducateurs aient été tués par un homme armé à l’école primaire Sandy Hook de Newtown, dans le Connecticut, en 2012, Jones a déclaré à plusieurs reprises dans son émission que la fusillade n’avait jamais eu lieu et avait été organisée dans le but de renforcer la législation sur les armes à feu.
Les proches de nombreuses victimes de Sandy Hook, mais pas de toutes, ont poursuivi Jones dans le Connecticut et au Texas, remportant près de 1,5 milliard de dollars de jugements contre lui. En octobre, Lopez a statué que Jones ne pouvait pas utiliser la protection contre les faillites pour éviter de payer plus de 1,1 milliard de dollars de cette dette.
Les proches des victimes de la fusillade dans l’école ont témoigné lors des procès qu’ils avaient été harcelés et menacés par les partisans de Jones, qui ont envoyé des menaces et ont même affronté les familles en deuil en personne, les accusant d’être des « acteurs de crise » dont les enfants n’ont jamais existé.
Jones fait appel des jugements, affirmant qu’il n’a pas bénéficié d’un procès équitable et que son discours était protégé par le premier amendement.
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