L’industrie automobile a tendance à ne pas réparer ce qui n’est pas cassé, surtout lorsqu’il s’agit d’une technologie aussi élémentaire et éprouvée que le câblage électrique. Cependant, plusieurs constructeurs automobiles et fournisseurs de premier plan pensent qu’il est possible d’améliorer la formule de câblage et injectent des centaines de millions de dollars dans une entreprise technologique qui prétend avoir conçu une alternative plus légère et plus durable aux faisceaux de câbles traditionnels. Mais même si cela peut être mieux pour les fabricants, cela peut être un casse-tête pour quiconque cherche à réparer sa propre voiture.
Actualité automobile rapports BMW iVentures, la Lear Corporation, Robert Bosch Venture Capital et 3M ont contribué ensemble 250 millions de dollars à CelLink Technologies, qui a collecté un total de 315 millions de dollars de financement, dont certains auparavant de Ford. Il investira cet argent dans une usine de Georgetown, au Texas, pour produire ce qu’il appelle un « harnais flexible automobile » qui, entre autres avantages, promet jusqu’à 75% de réduction de poids par rapport au câblage typique.
« Nous construisons une usine de 25 lignes et toutes ces lignes sont réservées », a commenté le PDG de la société, Kevin Coakley. « Étaient [already] dans des centaines de milliers de véhicules électriques maintenant. »
En plus des économies de poids ci-dessus, le site Web de CelLink vante les harnais flexibles comme réduisant le volume des circuits de câblage de 90 %, offrant des avantages dans les espaces restreints comme les sièges intérieurs, derrière la garniture de pavillon et autour des groupes d’instruments. CelLink revendique « un plus grand contrôle sur la transmission de l’énergie et des données », des performances thermiques améliorées et une production et une installation plus simples. Les équipements utilisés pour fabriquer les harnais flexibles seraient entièrement automatisés et pourraient être utilisés plus près du lieu d’assemblage final, ce qui raccourcirait les chaînes d’approvisionnement potentiellement fragiles. Les harnais flexibles peuvent également être soudés directement aux cartes de circuits imprimés du contrôleur, sans les connecteurs précédents, tandis que leurs supports adhésifs peuvent les rendre simples à installer.
Bien que le poids réduit des harnais flexibles donne l’impression qu’ils utilisent beaucoup moins de matériau, ce qui est particulièrement important compte tenu de la valeur du cuivre, cela peut également impliquer de réduire l’isolation, ce qui augmente potentiellement le risque d’interférences électromagnétiques. CelLink ne semble pas non plus revendiquer d’avantages en termes de coûts, tandis que du point de vue du client, les harnais flexibles semblent extérieurement beaucoup moins utilisables qu’un faisceau de câbles.
Plutôt que de remplacer les fils défectueux, un faisceau flexible avec une isolation compromise pourrait nécessiter un remplacement complet, augmentant le coût de la main-d’œuvre en plus du coût des pièces. À une époque où les constructeurs automobiles menacent de plus en plus le droit des consommateurs à réparer, la disponibilité desdits harnais flexibles de remplacement en premier lieu doit être considérée comme un risque potentiel. Si les titans de l’industrie parviennent à leurs fins, l’avenir sera jetable et ne profitera à personne d’autre qu’à eux.
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