Moins d’un an après que Verizon et d’autres FAI ont forcé les utilisateurs à changer de forfait afin d’obtenir des remises financées par le gouvernement, un nouveau programme fédéral empêchera une telle vente incitative en exigeant des FAI qu’ils permettent aux clients d’obtenir des subventions sur n’importe quel forfait Internet.
Avec l’avantage haut débit d’urgence de 50 $ par mois de l’année dernière créé par le Congrès, la Federal Communications Commission a autorisé les FAI à participer au programme tant qu’ils offraient la remise sur au moins un plan de service. La FCC a déclaré qu’elle l’avait fait pour encourager la participation des fournisseurs, mais certains grands FAI ont considérablement limité les plans éligibles aux subventions, obligeant les utilisateurs à passer à des plans qui pourraient être plus chers afin d’obtenir une remise temporaire.
Le Congrès a par la suite créé un programme de remplacement qui offrira des subventions mensuelles de 30 $ aux personnes à faible revenu. Le programme a également précisé que les FAI « doivent permettre à un ménage éligible d’appliquer l’avantage de connectivité abordable à toute offre de service Internet du fournisseur participant aux mêmes conditions que celles disponibles pour les ménages qui ne sont pas des ménages éligibles ». La FCC doit encore établir des règles pour la mise en œuvre du nouveau programme de connectivité abordable (ACP), mais cette exigence a empêché la FCC d’utiliser la même règle à plan unique qui a aidé les FAI à utiliser le programme comme une opportunité de vente incitative.
Les FAI ont exhorté la FCC à exclure les plans « anciens »
Malgré cela, la question restait de savoir si la FCC définirait « toute offre de service Internet » pour inclure les plans hérités et bénéficiant de droits acquis qui ne sont plus offerts aux nouveaux clients. Les FAI ont exhorté la FCC à les laisser exclure les plans hérités ou bénéficiant de droits acquis des offres éligibles aux subventions, telles que les demandes d’AT&T, Verizon, Frontier, Dish, le groupe de pression du câble NCTA et le groupe de pression des télécommunications USTelecom.
La FCC est maintenant sur la bonne voie pour rejeter ces demandes en vertu du projet de règles publié vendredi par la présidente Jessica Rosenworcel. Bien que de nombreux FAI « aient exprimé leur inquiétude face aux défis techniques considérables nécessaires pour inclure les plans hérités et bénéficiant de droits acquis », le projet de règles de la FCC « conclut que toute offre de service Internet signifie, pour un client particulier, tout plan Internet haut débit auquel le client est actuellement inscrit ( indépendamment du fait qu’il s’agisse d’un ancien plan avec droits acquis), ainsi que de tout plan Internet haut débit qu’un fournisseur propose actuellement aux nouveaux clients. »
Le projet dit aussi :
[W]e constate que le but de cette disposition est de garantir que les ménages éligibles sont autorisés à appliquer l’avantage de connectivité abordable aux plans actuellement proposés qui sont disponibles pour les ménages non éligibles, de sorte que les ménages éligibles ne soient pas limités à choisir parmi un sous-ensemble de plans ou restreint d’une manière ou d’une autre pour de tels plans. Nous ne pensons pas non plus que le Congrès avait l’intention d’exclure les consommateurs des plans existants ou bénéficiant de droits acquis de la participation au programme de connectivité abordable. Nous clarifions en outre que l’exigence selon laquelle les régimes hérités ou bénéficiant de droits acquis soient éligibles au remboursement n’exige pas que les fournisseurs proposent de tels régimes hérités ou protégés par des droits acquis à d’autres clients, y compris les clients éligibles ACP, qui ne sont pas déjà abonnés à ces régimes.
Le plan de Rosenworcel donne aux FAI 60 jours après la publication de l’ordonnance dans le Federal Register pour « s’assurer que l’avantage de connectivité abordable peut être appliqué à tous les plans généralement disponibles et actuellement vendus » et pour « répondre aux demandes des abonnés existants d’appliquer l’avantage de connectivité abordable aux plans hérités ou droits acquis au cas par cas. »