Les fournisseurs de services Internet exhortent à nouveau la Federal Communications Commission à imposer de nouveaux frais aux grandes entreprises technologiques et à utiliser l’argent pour subventionner le déploiement de réseaux à large bande et les programmes d’accessibilité financière. Si elle est approuvée, la demande obligerait les grandes entreprises technologiques à cotiser au Fonds de service universel (USF) de la FCC, qui distribue à son tour de l’argent aux fournisseurs de haut débit.
La demande a été faite le 6 juin par USTelecom, un groupe de pression regroupant AT&T, Verizon, CenturyLink/Lumen et de petites sociétés de télécommunications. USTelecom a déjà avancé des arguments similaires, mais sa dernière demande à la FCC fait valoir que la mort récente d’un programme de réduction du haut débit devrait inciter la FCC à commencer à extraire de l’argent des grandes technologies.
« En se concentrant sur les grandes entreprises technologiques qui bénéficient le plus de la connectivité haut débit, la Commission répartira équitablement la charge du maintien de l’USF », a écrit USTelecom dans le dossier déposé par la FCC la semaine dernière.
L’USF dépense environ 8 milliards de dollars par an. Les compagnies de téléphone doivent verser un pourcentage de leurs revenus au fonds, et les opérateurs de télécommunications répercutent généralement ces frais sur les consommateurs disposant d’un élément de ligne « Service universel » sur leurs factures de téléphone.
L’argent est redirigé vers l’industrie des télécommunications avec des programmes tels que le Connect America Fund et le Rural Digital Opportunity Fund, qui subventionnent la construction de réseaux dans les zones non desservies et mal desservies. L’USF finance également les réductions du programme Lifeline pour les personnes à faibles revenus.
USTelecom évoque la mort du programme de rabais
La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, n’a déclaré aucune intention d’étendre les contributions de l’USF aux grandes technologies. Par ailleurs, elle a rejeté les appels visant à imposer des frais de service universel sur le haut débit, laissant le service téléphonique comme seule source de revenus de l’USF.
Le dépôt d’USTelecom fait suite à la demande de la FCC de donner son avis sur sa dernière analyse de la concurrence sur le marché des communications. USTelecom affirme que l’USF est pertinent pour la procédure car « le Fonds de service universel est essentiel au maintien d’un marché compétitif et une base de contributions élargie est nécessaire pour soutenir le fonds ». Aucun changement à l’USF ne serait apporté dans le cadre de cette procédure, bien que les commentaires d’USTelecom puissent être traités dans le rapport final de la FCC.
Certaines personnes ont demandé que l’USF soit élargi afin de relancer le programme de connectivité abordable (ACP), qui offrait des réductions mensuelles de 30 dollars jusqu’à ce que le Congrès autorise l’expiration du financement. Ce programme a réduit le prix du haut débit pour les personnes à faible revenu tout en fournissant davantage de revenus aux FAI. La demande de paiement d’USTelecom aux Big Tech fait valoir que la défaillance de l’ACP est une raison pour imposer des frais aux Big Tech.
« Élargir la base de contributions pour inclure les Big Tech non seulement soutiendrait les programmes actuels de l’USF, mais financerait également les efforts d’accessibilité financière comme l’ACP à long terme », a écrit USTelecom. Les paiements des Big Tech pourraient « permettre un programme permanent de connectivité abordable », a déclaré le groupe.
Par ailleurs, concernant le Fonds de service universel, la Cour suprême des États-Unis a rejeté aujourd’hui une contestation de la légalité du fonds déposée par le groupe conservateur Consumers’ Research. Le groupe a contesté le pouvoir de la FCC de collecter des revenus pour le fonds, mais a déjà perdu devant la cour d’appel, et la Cour suprême a rejeté une requête visant à se saisir de l’affaire.