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ORCHARD PARK, NY — Ce n’est pas une chose qui a conduit les Buffalo Bills à lutter pour remporter leurs victoires cette saison.
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Cela a été tout.
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Dans un cas ou un autre, l’attaque, la défense et les équipes spéciales ont joué à tour de rôle dans les six défaites de Buffalo, qui ont toutes été décidées par six points ou moins, dont deux en prolongation.
Et cela laisse l’entraîneur Sean McDermott profiter de la semaine de congé tant attendue de l’équipe pour trouver les solutions nécessaires si les Bills incohérents (6-6) ont l’intention de monter une poussée en séries éliminatoires en fin de saison.
« Ce sont toutes des situations différentes. Mais c’est ce que nous essayons de faire pour résoudre le problème et avancer en tant qu’équipe de football », a déclaré McDermott. « Nous sommes si proches. »
Et pourtant, les triples champions en titre de l’AFC Est sont également si loin dans une saison au cours de laquelle les blessures ont épuisé une défense de trois titulaires clés, une attaque stagnante a conduit au licenciement du coordinateur de McDermott, Ken Dorsey, il y a deux semaines et avec des effondrements d’équipes spéciales. jouer un rôle.
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Les Bills entament la semaine au 10e rang du classement de l’AFC et ont renoncé au bris d’égalité avec des défaites contre Denver (6-5) et Jacksonville, leader de l’AFC Sud (8-3). Tout aussi inquiétant, le calendrier de Buffalo ne devient pas plus facile avec l’équipe qui se rendra à Kansas City le 10 décembre, suivie d’un match à domicile contre Dallas.
S’il y a un bon côté, cela implique une attaque dirigée par Josh Allen qui montre soudainement des signes de déclic sous la direction du coordinateur par intérim Joe Brady. Après avoir disputé six matchs de suite sans dépasser les 25 points, la plus longue séquence de matchs de l’équipe dans les matchs qu’Allen commence, l’unité a totalisé 66 points et 898 verges au cours de ses deux derniers matchs.
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«J’ai extrêmement confiance en nos gars», a déclaré Allen après une défaite de 37-34 en prolongation contre Philadelphie dimanche. « Les hommes que nous avons dans ce vestiaire, nous comprenons où nous en sommes. Nous avons donc de bonnes choses à faire.
Les quatre revirements d’Allen ont joué un rôle majeur dans la défaite 22-16 en prolongation de Buffalo en ouverture de saison contre les Jets, un match dans lequel l’unité de couverture de Buffalo a permis à Xavier Gipson de renvoyer un botté de dégagement de 65 verges pour décrocher la victoire. Une attaque qui démarre lentement – les huit premières possessions de Buffalo se sont terminées par six bottés de dégagement, une interception et un touché – a également coûté aux Bills une défaite 25-20 contre Jacksonville au cours de la cinquième semaine.
Une erreur des équipes spéciales a fait la différence dans une défaite 24-22 contre Denver. Après avoir raté 41 verges, le botteur des Broncos, Wil Lutz, a réussi un renouveau et a inscrit un panier de 36 verges à la fin du temps imparti après que les Bills aient été signalés pour avoir 12 hommes sur le terrain. Et le botteur Tyler Bass a vu une tentative de placement bloquée et ratée sur 48 lors de la défaite contre Philadelphie.
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Ensuite, il y a une défense qui a permis à ses adversaires de réaliser des frappes gagnantes dans les deux dernières minutes ou en prolongation lors de défaites contre Philadelphie, Denver et la Nouvelle-Angleterre.
Les effondrements défensifs sont ce qui pique le plus pour McDermott, qui a pris en charge les fonctions de jeu cette saison.
« C’est quelque chose que nous prenons très au sérieux, et je le prends très au sérieux », a déclaré McDermott. « Je pense que la défense a joué, pendant la majeure partie de notre saison, assez bien pour gagner dans ces situations. »
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Mais pas assez bien.
Ce qui est inquiétant, c’est que les Bills ont un long historique d’effondrements mémorables sous McDermott avant cette année.
Le pire est survenu lors des séries éliminatoires de la saison 2021, lorsque Buffalo a perdu une avance de trois points dans les 13 dernières secondes du temps réglementaire d’une éventuelle défaite 42-36 contre Kansas City.
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Les Bills ont également laissé tomber un crève-cœur sur la capture de 43 verges de DeAndre Hopkins avec deux secondes à jouer dans une défaite 32-30 contre l’Arizona en 2020. Et puis il y a eu 2021, quand Allen a perdu pied et a été arrêté sans gain sur quatrième et un sur la ligne des trois verges du Tennessee dans les dernières secondes d’une défaite 34-31 contre les Titans.
Par coïncidence, les pertes contre l’Arizona et le Tennessee se sont également produites alors que Buffalo entrait dans sa semaine de congé. En 2020, les Bills ont répondu en clôturant la saison avec six victoires consécutives. En 2021, Buffalo a suivi la défaite contre les Titans avec une victoire à Miami.
Depuis 2020, Buffalo a une fiche de 13-4 dans les matchs après une défaite et une fiche combinée de 14-2 lors des sorties de saison régulière disputées au-delà du 1er décembre.
« Nous avons une fiche de 6-6 et nous savons que nous préférerions avoir un meilleur bilan que celui que nous avons », a déclaré McDermott en racontant le message qu’il a transmis à ses joueurs avant de prendre une semaine de congé. « Nous sommes qui nous sommes et ce qui est encourageant, c’est que tous les objectifs que nous nous sommes fixés sont toujours à notre portée. »
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