Les fabricants de vaccins repoussent le moment où les vaccins COVID-19 spécifiques à omicron pourraient être prêts à l’emploi. Les tirs étaient initialement attendus en mars.
Les retards dans le développement des vaccins surviennent alors que les cas d’omicron ont chuté rapidement, et plusieurs études animales ont suggéré que les formulations spécifiques aux variants n’offriraient pas un avantage par rapport aux vaccins actuels.
Le PDG de BioNTech, Uğur Şahin, a déclaré mercredi que le vaccin spécifique à l’omicron de sa société avait été retardé de plusieurs semaines en raison d’une collecte de données étonnamment lente, selon Reuters. BioNTech et son partenaire vaccin COVID-19, Pfizer, avaient annoncé le mois dernier qu’ils avaient commencé un essai clinique avec le vaccin spécifique à l’omicron.
Pendant ce temps, le PDG de Moderna, Stéphane Bancel, a déclaré mercredi que le plan spécifique à l’omicron de Moderna pourrait désormais être prêt d’ici août, selon un rapport séparé de Reuters. Bancel n’a pas fourni d’explication pour le délai plus lent, mais a déclaré que la société visait à ce que le rappel soit prêt pour l’automne, lorsqu’il pense que davantage de personnes auront besoin d’une dose de rappel.
Les ralentissements surviennent alors que les cas mondiaux diminuent et que les États-Unis, en particulier, connaissent une chute précipitée. Les cas aux États-Unis ont chuté de 68% au cours des deux dernières semaines. Bien que les hospitalisations et les décès soient encore élevés, ces chiffres ont également tendance à baisser.
Les déclins ont de nombreux experts et responsables prudemment optimistes que le pire de la pandémie est derrière nous. Avec autant de personnes quittant la vague omicron avec une protection contre les infections et/ou la vaccination passées, de nombreux experts espèrent que omicron sera la dernière grande poussée de COVID-19.
Futurs boosters
Pourtant, d’autres experts sont plus méfiants, notant que de nouvelles variantes peuvent encore apparaître, que l’immunité peut diminuer avec le temps et que des hausses saisonnières ne sont pas hors de question.
« Si la vague se termine, cela ne signifie pas qu’elle ne peut pas recommencer », a déclaré mercredi Sahin de BioNTech. Il a noté que BioNTech est prêt à continuer à développer des vaccins spécifiques aux variants selon les besoins.
Bancel de Moderna était également convaincu que la pandémie n’est pas terminée. « Nous pensons qu’un rappel sera nécessaire », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas encore si ce sera le vaccin existant, omicron uniquement ou bivalent…[meaning] omicron et vaccin existant, deux ARNm [vaccines] en une dose. »
L’augmentation spectaculaire d’Omicron en novembre et décembre derniers a suscité une inquiétude immédiate quant à la nécessité d’un vaccin spécifique à omicron. Alors que la variante balayait le monde, les scientifiques ont été frappés par la grande suite de mutations qu’elle transportait ainsi que par sa capacité évidente à contrecarrer les défenses immunitaires construites par une infection antérieure et les vaccins actuels. Cependant, les données sur l’efficacité réelle des vaccins ont clairement montré que trois doses de vaccins à ARNm actuels pourraient largement restaurer des niveaux élevés de protection contre l’omicron, en particulier contre les maladies graves, l’hospitalisation et la mort.
Dans le même temps, des études animales ont mis en doute la capacité des vaccins spécifiques à l’omicron, conçus pour correspondre aux mutations critiques de la variante, à offrir une meilleure protection. Dans une petite étude sur les primates publiée plus tôt ce mois-ci, le rappel spécifique à l’omicron n’offrait pas une protection significativement meilleure contre l’omicron qu’un vaccin actuel. L’étude n’a impliqué que huit singes, mais les résultats étaient cohérents avec plusieurs autres études chez la souris, qui suggèrent toutes qu’un seul rappel spécifique à une variante n’offrira pas de protection contre une nouvelle variante.