Le ralentissement a été inévitable, bien sûr. Rien ne reste chaud pour toujours, surtout dans cette industrie. Selon les normes technologiques, les smartphones ont bien fonctionné, mais ces dernières années, les fabricants d’appareils ont cherché la solution miracle pour faire reculer les ventes. L’arrivée de la 5G a été un bon répit, mais les normes de télécommunications de nouvelle génération n’arrivent pas chaque année.
Il est trop tôt pour dire avec certitude si l’évolution vers la réparabilité des appareils au milieu de la législation nouvelle et proposée aura un impact significatif, mais c’était un point culminant du salon de cette année, que HMD a transformé en une thèse centrale. Quel que soit le nombre de personnes qui profitent de la possibilité de réparer leurs appareils à domicile (ou de les faire réparer par un tiers), il s’agit d’un autre problème potentiel pour la croissance de l’industrie.
Stand Nokia au MWC 2023. Crédits image : Brian Chauffe
Les pliables ont apparemment répondu à de nombreuses attentes (en particulier pour Samsung), mais pas assez pour vraiment déplacer l’aiguille. Les fabricants de téléphones ont un problème de rafraîchissement. Pendant longtemps, les achats de téléphones étaient inexorablement liés aux forfaits des opérateurs, plaçant les appareils sur un cycle de deux ou trois ans. Bien sûr, les types d’accords de financement qui vous permettent de dépenser moins au départ ont un moyen de vous faire payer en fin de compte.
Il semble y avoir un sentiment imminent que les transporteurs et les fabricants tentent de revenir à quelque chose de similaire avec un nouveau nom.
« Je pense qu’il y aura plus d’un mouvement vers des modèles où les appareils eux-mêmes sont davantage vendus en tant que service », m’a dit Sameer Samat de Google cette semaine. « Je pense qu’il y a beaucoup de travail innovant en cours du côté de l’opérateur pour comprendre comment vous achetez un appareil moins cher à l’avance, vous l’utilisez et le renvoyez après un certain temps et vous obtenez un autre appareil dans le cadre de votre abonnement global. .”
Crédits image : Brian Chauffe
Dans un monde où nous ne possédons pas nos films, notre musique ou nos logiciels, le concept de « matériel en tant que service » émerge rapidement comme sa propre voie à suivre. Comme le passage des albums physiques à Spotify, il y a des compromis.
Certains consommateurs sauteront sans aucun doute sur l’occasion de mettre à niveau le matériel sans réfléchir, mais posséder votre téléphone n’est-il pas la même chose que ne pas posséder de CD ou de disque ? Cela finira-t-il par nous coûter beaucoup plus cher ? Et à une époque où la plupart des fabricants vantent les pourcentages de matériaux recyclés, combien de déchets supplémentaires ce modèle créera-t-il ?
Il y a aussi un sentiment que les fabricants de téléphones se sont effectivement peints dans un coin. La surenchère annuelle a finalement profité aux consommateurs avec de bien meilleurs appareils. Je l’ai dit un tas, mais de nos jours, il est difficile de trouver un mauvais téléphone pour plus de 500 $ – il y a aussi un nombre croissant de bons pour moins que ça. De nos jours, un appareil « économique » implique souvent de se contenter du meilleur chipset de l’année dernière.
Les meilleurs téléphones durent plus longtemps, à la fois en termes de durabilité et de fonctionnalités d’avenir. Avoir un téléphone de trois ou quatre ans de nos jours ne signifie pas la même chose qu’il y a trois ou quatre ans. Cela est également dû, en partie, au fait que l’innovation a ralenti. C’est devenu une bataille pour les pouces. À quand remonte la dernière fois que vous avez vu une mise à niveau vraiment révolutionnaire du modèle de l’année dernière ? Est-ce que des écrans, des appareils photo ou même des batteries modérément meilleurs obligent autant de personnes à faire des achats impulsifs ?
« Le marché des smartphones s’est d’abord développé parce qu’il y avait un produit vraiment innovant qui était utile aux clients », m’a dit Carl Pei de Nothing’s dans une interview cette semaine. « Maintenant, ça commence à diminuer, parce que mon téléphone est assez bon. Pourquoi devrais-je mettre à niveau ? »
Crédits image : Natasha Lomas/TechCrunch
Dans une perspective plus large, rien de tout cela n’est mauvais en soi. Cela signifie de meilleurs produits pour les consommateurs, ainsi qu’un ralentissement des déchets massifs générés par des millions de personnes qui achètent un nouvel appareil tous les deux ans. Nous comprenons tous tacitement pourquoi les entreprises et les actionnaires espèrent que de tels cycles dureront éternellement, mais beaucoup d’entre nous sont heureux que ce ne soit pas le cas. Les entreprises ont besoin de l’une des deux choses suivantes : soit inverser la tendance, soit se concentrer sur d’autres sources de revenus.
« Il y aura toujours des ventes de nouveaux téléphones », explique Samat. « Mais je pense que vous atteignez maintenant le point où c’est, pour beaucoup de gens, c’est leur principal appareil informatique. Il existe donc des façons différentes et plus intéressantes de regarder le marché. Je pense qu’est-ce que vous êtes capable de faire avec ces appareils ? À quoi ressemblent les fiançailles ? Quels sont les services que vous utilisez ? Et comment est-il intégré aux autres parties de votre vie ? »
L’écriture est sur le mur depuis un moment. Le ralentissement est antérieur à la pandémie de quelque temps, mais les trois dernières années ont certainement accéléré la tendance. Fermetures, chômage, inflation, contraintes de la chaîne d’approvisionnement – vous connaissez l’affaire. Les entreprises avant-gardistes ont investi massivement dans les jeux de contenu. Cela a certainement porté ses fruits pour Apple et certains concurrents également. Il y a eu des moments où les appareils portables et les appareils domestiques intelligents semblaient pouvoir aider à endiguer le saignement, mais bien que les deux aient bien fonctionné pour les fabricants, il n’y a pas le même sentiment d’ubiquité.
La 6G n’est rien au-delà d’un certain nombre d’entreprises différentes qui se disputent l’adoption de leur solution spécifique, nous envisageons donc des années avant que les premiers appareils ne commencent à arriver. Lors d’une conférence qui n’aime rien de plus que de faire la promotion d’une nouvelle technologie, le remplacement potentiel de la 5G ne justifiait qu’un seul panneau.
Mike, qui a siégé au panel, note :
La première chose à noter est qu’il n’arrivera pas de si tôt. Les projections sont que des personnes comme vous et moi ne mettrons la 6G entre nos petites mains chaudes qu’à partir de 2030 environ, il serait donc préférable d’apaiser votre colère pour le moment.
Quelqu’un d’autre a-t-il l’impression que c’est 50/50 entre le scénario 6G et Mad Max pour 2030 ? D’accord, c’est peut-être juste moi. Même ainsi, cela semble incroyablement loin et ne fait pas grand-chose pour aucune de ces entreprises à court terme.
Le Find N2 Flip d’Oppo au MWC 2023. Crédits image : Brian Chauffe
Peut-être que les pliables ont encore beaucoup de jus dedans ? Si MWC était une indication, les fabricants le croient certainement. Il semblait que chaque entreprise en avait une cette année. Eh bien, tout le monde sauf Rien.
« Je pense personnellement que les pliables sont une innovation axée sur la chaîne d’approvisionnement et non des informations sur les consommateurs », a déclaré Pei. « Quelqu’un invente l’OLED, et il peut gagner beaucoup d’argent, car c’est une excellente technologie. Puis, après quelques années, beaucoup plus d’entreprises fabriquent cela, elles doivent donc baisser leurs prix. Ils doivent donc déterminer ce qu’ils peuvent vendre d’autre avec une marge plus élevée. Ils développent des OLED flexibles, qu’ils peuvent vendre à un prix plus élevé.
Crédits image : Brian Chauffe
Il est parfois difficile de ne pas être cynique à propos de ce genre de choses. Idem pour les appareils conceptuels, mais comme je l’ai noté dans mon article « ode à la technologie étrange », en tant que personne qui suit ce genre de choses pour gagner sa vie, je suis un fan de l’étrangeté pour l’étrangeté, que ce soit l’écran enroulable Motorola Rizr ou le OnePlus liquide de refroidissement incandescent. Il est certain que suivre l’exemple de l’industrie automobile dans la création de dispositifs conceptuels est une tendance qui ne fera que s’étendre.
Le directeur de l’exploitation de OnePlus, Kinder Liu, m’a dit cette semaine que l’évaluation de l’intérêt des consommateurs est l’une des « multiples raisons » pour lesquelles son entreprise s’engage dans le concept. Il a ajouté : « De plus, nous voulons encourager l’innovation continue au sein de notre entreprise. »
Presque tous ceux avec qui j’ai eu affaire cette semaine ont fait écho au sentiment que les smartphones sont dans une ornière. Pour la première fois, cependant, il n’est pas acquis d’avance qu’il existe un moyen de s’en sortir.
