Les fabricants craignent que la vague Omicron n’exacerbe les pénuries de personnel

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De nombreux fabricants « retiennent leur souffle » alors qu’une vague d’infections au COVID-19 et de nouvelles règles menacent d’aggraver les pénuries de personnel et de réduire les volumes de production.

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Environ une demi-douzaine de cadres du secteur manufacturier avec lesquels Dennis Darby, directeur général de Manufacturiers et exportateurs du Canada (MEC) s’est entretenu mardi, manquaient de personnel – en baisse de six à neuf pour cent – ​​bien qu’il soit encore trop tôt pour dire ce que le tendance est à travers le secteur, at-il dit.

« Soudain, des gens appellent des malades », a-t-il déclaré. « Si cela persiste, nous allons en fait voir un effet sur la production. »

À partir de mercredi, l’Ontario suivra le Québec en déployant des restrictions de santé publique plus strictes, y compris la fermeture des repas à l’intérieur et un retour à l’enseignement en ligne pour les étudiants en réponse à ce que l’Ontario a appelé « une augmentation alarmante des hospitalisations liées au COVID-19 ».

Les restrictions imposées au secteur de l’hôtellerie devraient peser sur la croissance du produit intérieur brut (PIB) en janvier, mais « le plus grand risque » réside dans les infections généralisées empêchant les gens de se présenter à leur travail, a déclaré l’économiste de RBC Claire Fan.

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« Nous voyons vraiment cela comme un vent contraire plus important », a-t-elle déclaré. « Les pénuries de main-d’œuvre étaient assez répandues avant Omicron. »

Si cela persiste, nous allons en fait voir un effet sur la sortie

Dennis Darby

Denise Allen, directrice générale du groupe commercial Producteurs alimentaires du Canada, a déclaré que bon nombre des entreprises qu’elle représente continuent de se fier aux tests rapides comme « l’un des meilleurs outils de première ligne » disponibles.

« De toute évidence, cette variante se propage beaucoup plus rapidement, donc tous les protocoles de sécurité que nous avons mis en place jusqu’à présent dans la pandémie doivent être revus et renforcés », a-t-elle déclaré. « Une pression supplémentaire sur la main-d’œuvre et la capacité de fabrication est vraiment la priorité absolue en ce moment, garantissant que la production se poursuit et que les travailleurs restent confiants et en sécurité. »

Dans les régions où les écoles sont passées en ligne en réponse aux taux d’infection élevés, les fabricants sont confrontés à un « double coup dur » pour leurs effectifs, a déclaré Darby de CME.

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Les employés tombent malades ou entrent en contact avec quelqu’un qui est malade, et ceux qui sont parents doivent également déterminer qui reste à la maison avec les enfants.

« Lorsque nous avons interrogé nos membres en novembre, il y avait un énorme optimisme pour 2022. Et je pense que tout le monde en ce moment retient son souffle », a déclaré Darby. « Nous ne savons pas si (les pénuries) vont augmenter. Nous ne savons pas dans combien de temps il va baisser.

3M Canada, qui fait partie du géant multinational de la fabrication qui fabrique des masques N95 entre autres produits, a redémarré la production dans ses neuf usines canadiennes cette semaine après une pause des vacances et était en bonne voie pour atteindre les objectifs de production prévus.

La présidente de la société, Penny Wise, a déclaré qu’il était trop tôt pour spéculer sur l’impact que la vague Omicron pourrait avoir sur le personnel.

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« Pour le moment, nous surveillons la situation de très près », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’entreprise avait donné aux parents touchés par la réouverture retardée des écoles une flexibilité accrue pour changer de poste. « Je ne vois pas d’impact dramatique venir, car nous nous sommes préparés à une pandémie au cours des deux dernières années. »

Kraft-Heinz Co., qui exploite une installation massive avec 47 lignes de production à Montréal, a également maintenu sa production malgré une augmentation des cas au Québec.

« Nous avons vu des infections dans l’usine et une augmentation de l’absentéisme, mais ce n’est pas encore un absentéisme massif à deux chiffres », a déclaré le directeur administratif Av Maharaj, ajoutant que peu ou pas de transmissions se sont produites à l’intérieur de l’usine.

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« Mais Omicron est inconnu de tant de manières différentes que nous examinons les éventualités… y compris l’embauche potentielle d’employés supplémentaires. »

Les fabricants s’inquiètent peut-être d’avoir suffisamment de personnel, mais les entreprises indépendantes, en particulier dans le secteur de la restauration, sont confrontées à un problème différent.

«Je viens de parler ce matin à un groupe de propriétaires d’entreprise qui sont encore une fois en train de licencier du personnel», a déclaré Dan Kelly, directeur général de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante. « Un restaurant qui peut avoir besoin de 50 personnes tout d’un coup en a besoin de cinq… Les cinémas locaux, le bowling local, leurs revenus tombent à près de zéro. »

Même si les dernières restrictions ne sont pas aussi strictes que celles du début de la pandémie, il a déclaré que l’impact est plus aigu pour les entreprises qui ont contracté des dettes élevées pour survivre aux vagues précédentes de COVID-19.

« Le poids de la dette COVID au cours des deux dernières années, je pense, poussera beaucoup à ce stade à une fermeture permanente », a déclaré Kelly. « C’est juste brutal. »

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