Les fabricants canadiens d’EPI poursuivent le gouvernement fédéral pour 5,4 milliards de dollars pour des promesses « trompeuses »

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OTTAWA – Un groupe de fabricants canadiens de masques et de respirateurs poursuit le gouvernement fédéral pour plus de 5,4 milliards de dollars, affirmant qu’il les a induits en erreur en promettant d’acheter leurs équipements pendant la pandémie avant de leur tourner le dos.

Dans une déclaration déposée la semaine dernière et obtenue par le National Post, l’Association canadienne des fabricants d’EPI (CAPPEM) déclare que le gouvernement est coupable de « fausses déclarations négligentes » qui ont coûté cher à 15 de ses petites et moyennes entreprises (PME) membres. des milliards de dollars en manque à gagner et en pertes d’investissement.

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Dans une interview, le président de la CAPPEM, Barry Hunt, a déclaré que la plupart de ses membres sont sous assistance respiratoire et ont licencié une grande partie de leurs effectifs respectifs depuis que les contrats pour les équipements de protection individuelle (EPI) qui, selon lui, leur avaient été promis ne se sont jamais concrétisés.

« Nous nous sentons harcelés, laissés à l’autel et fondamentalement foutus », a déclaré Hunt.

Le porte-parole du ministère de la Justice, Ian McLeod, a déclaré dans un communiqué que les avocats du gouvernement examinaient la poursuite pour déterminer les prochaines étapes. Le gouvernement n’a pas déposé de réponse à la plainte.

Dans leur poursuite, la CAPPEM et ses membres affirment qu’au début de la pandémie de COVID-19, ils ont développé une relation privilégiée avec Ottawa, basée sur un engagement « du plus haut sommet de notre gouvernement canadien » selon lequel il soutiendrait les entreprises qui « réorientaient et réorganisaient leurs activités ». entreprises pour fabriquer des EPI pour la population canadienne.

Ils disent qu’ils ont été « incités » à investir des millions de dollars pour commencer ou accélérer la production d’EPI grâce à des programmes comme le Plan canadien de mobilisation de l’industrie. Annoncé fin mars 2020, le plan promettait des mesures pour soutenir les entreprises qui se sont orientées vers la fabrication de produits contribuant à lutter contre le COVID-19.

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« Les entreprises canadiennes répondent à l’appel pour fournir un soutien essentiel à nos travailleurs de la santé », a déclaré le premier ministre Justin Trudeau. dit à l’époque de l’annonce. « À mesure que la situation continue d’évoluer, le gouvernement du Canada sera là pour travailler avec l’industrie canadienne. »

Mais cela n’a jamais fonctionné pour les membres de la CAPPEM, affirme le procès.

Au total, les 15 entreprises déclarent avoir investi plus de 88 millions de dollars pour rééquiper leurs installations ou renforcer de nouvelles capacités de fabrication de masques, de respirateurs et de matériel de filtration à partir de 2020.

Hunt affirme que le mandat des entreprises était de développer des produits répondant aux besoins du Canada en EPI à moyen et long terme. Cela est dû au fait que le gouvernement a signé des accords à fournisseur unique sur 10 ans pour des équipements similaires avec le géant américain 3M et la société québécoise AMD Medicom au cours des premiers mois de la pandémie, alors que le Canada était à court d’approvisionnement intérieur.

Il affirme que ses membres ont développé « les meilleurs produits » qui respectent les « meilleures normes ».

« Les masques CA-N95 sont sans conteste les meilleurs masques au monde », a-t-il noté.

Pendant cette période, la CAPPEM affirme avoir reçu plusieurs assurances du gouvernement selon laquelle il achèterait ses produits pour aider à maintenir les stocks d’EPI d’urgence du pays.

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Par exemple, en juin 2021, la poursuite affirme qu’un représentant anonyme du gouvernement a promis qu’Ottawa accepterait un contrat de 10 ans avec les membres de la CAPPEM « pour rééquilibrer l’iniquité du gouvernement du Canada qui passe des contrats pour des EPI avec des entreprises étrangères et multinationales par rapport… aux membres de la CAPPEM ». »

La poursuite indique également que divers ministères gouvernementaux se sont engagés en 2022 à acheter des masques et des respirateurs EPI à usage interne auprès de fabricants nationaux tels que les membres de la CAPPEM à la suite d’une motion unanime l’exigeant à la Chambre des communes.

Mais la CAPPEM affirme qu’à la fin de 2022, il est progressivement devenu évident que les contrats promis ne se concrétiseraient pas.

En décembre 2022, le directeur général de la Réserve nationale stratégique d’urgence du Canada a déclaré aux membres de la CAPPEM que le gouvernement n’était pas intéressé à acheter chez eux pour la réserve à ce stade, selon la poursuite. Des mois plus tard, la même information leur a été réitérée, peut-on lire dans le document.

« Le fait est que malgré… les déclarations du gouvernement du Canada visant à soutenir l’industrie nationale à long terme, le gouvernement du Canada a refusé de soutenir les PME manufacturières canadiennes… et a plutôt soutenu la concurrence étrangère contre les PME manufacturières canadiennes », peut-on lire dans la poursuite.

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La poursuite de la CAPPEM affirme que les contrats de 10 ans du gouvernement fédéral avec 3M et Medicom incluaient également les gouvernements de l’Ontario et du Québec, coupant ainsi ses membres de ces contrats provinciaux également.

Il soutient également que le gouvernement a « détourné de manière inappropriée » les Canadiens de l’achat des respirateurs et des masques des membres de la CAPPEM de mars 2020 à janvier 2024, d’abord en encourageant les Canadiens à porter des masques en tissu au lieu de leurs produits pendant les deux premières années de la pandémie, puis à travers « l’abandon inapproprié » des mandats de masques en février 2022.

En fin de compte, le procès indique que le gouvernement a fait des déclarations « fausses, inexactes ou trompeuses » aux membres de la CAPPEM, ce qui a entraîné des pertes d’investissement de 88 millions de dollars.

Il indique également que les 15 entreprises ont perdu collectivement 5,4 milliards de dollars en « pertes d’opportunités de marché » sur une période de 10 ans, qu’elles réclament au gouvernement à titre de dommages et intérêts.

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CAPPEM est représenté par les avocats Brendan Miller de Foster LLP et Darren Mahoney de Kay Mahoney Koustov Law.

Les 15 entreprises poursuivant le gouvernement avec CAPPEM sont Big-Nano Corporation, Canada Masq Corporation, Canada Strong Masks, Layfield Canada Ltd., International PPE Supply Inc., Novo Textile Company Ltd., Orthopaedic Innovation Centre Inc., Penn Protective Equipment Inc. ., Padm Medical Inc., IPC Technologies Inc., Swenco Limited, Trebor Rx Corp., Roswell Textiles Inc., Roswell Downhole Technologies Inc. et Precision ADM Inc.

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