Les extrêmes de juin suggèrent que certaines parties du système climatique atteignent des points de basculement

Cet article a été initialement publié sur Inside Climate News, une organisation de presse indépendante à but non lucratif qui couvre le climat, l’énergie et l’environnement. Il est republié avec autorisation. Inscrivez-vous à leur newsletter ici.

On se souviendra peut-être de juin 2023 comme du début d’un grand changement dans le système climatique, avec de nombreux indicateurs mondiaux clés faisant clignoter des voyants d’avertissement rouges au milieu de signes indiquant que certains systèmes basculent vers un nouvel état dont ils pourraient ne pas se remettre.

Les calottes polaires réfléchissantes critiques de la Terre sont à leur plus faible étendue jamais enregistrée à l’ère des satellites, avec la glace de mer autour de l’Antarctique à une étendue record de loin, incitant les scientifiques inquiets à partager à plusieurs reprises des cartes spectaculaires de la glace manquante. Dans l’Arctique, le mois s’est terminé avec l’inlandsis du Groenland qui a connu l’un des les plus grands événements de fonte de juin jamais enregistréset avec des scientifiques rapportant que juin 2023 a été le mois de juin le plus chaud jamais mesuré, battant le record de 2019 d’un « stupéfiant » 0,16° Celsius.

À l’échelle mondiale, les océans ont établi des records de chaleur à la surface et jusqu’à plus de 6 000 pieds de profondeur tout au long du mois, avec des températures tellement au-dessus de la norme que les conditions ont suscité davantage de graphiques montrant l’anomalie. Ils ont été partagés des milliers de fois par des scientifiques, des décideurs et le public. Et au Canada, des zones forestières de la taille du Kentucky ont brûlé, étouffant d’immenses étendues du centre et de l’est de l’Amérique du Nord avec une fumée âcre de feu de forêt, une partie de la brume atteignant même l’Europe.

Il y a eu une chaleur record sur presque tous les continents au cours du mois, selon un statisticien indépendant du climat Maximilien Herrera. Parallèlement à la chaleur mortelle de fin juin au Mexique et dans le centre-sud des États-Unis, des lectures extrêmes ont été généralisées dans la Sibérie éloignée, avec des centaines de records de chaleur quotidiens, y compris des lectures supérieures à 95 ° Fahrenheit près du cercle polaire arctique. « La chaleur ne fera qu’empirer », a-t-il publié sur Twitter.

Herrera suit également des extrêmes régionaux notables, comme un historique vague de chaleur en montagne en Iran, où les températures fin juin ont culminé entre 100° et 120° Fahrenheit à des altitudes comprises entre 1 500 et 5 000 pieds au-dessus du niveau de la mer qui sont normalement beaucoup plus fraîches. Au cours de la première semaine de juillet, les températures en Irak sont prévu de franchir 120 ° Fahrenheit.

« Ces extrêmes extraordinaires pourraient être un avertissement précoce de points de basculement vers différents régimes météorologiques ou de glace de mer ou de feu », a déclaré Tim Lenton, chercheur sur le climat à l’Université d’Exeter. « Nous appelons cela un « scintillement » lorsqu’un système complexe commence à échantillonner brièvement un nouveau régime avant de basculer dedans. Espérons que je me trompe là-dessus.

Pendant ce temps, l’océan Pacifique tropical entre dans la phase chaude d’El Niño d’un cycle de deux à sept ans de l’océan Pacifique qui peut augmenter la température mondiale moyenne de 0,2 ° Celsius, suffisamment pour attiser la fièvre de la planète à un nouveau sommet dangereux. .

« L’apparition d’El Niño augmentera considérablement la probabilité de battre des records de température et de déclencher des chaleurs plus extrêmes dans de nombreuses régions du monde et dans l’océan », a déclaré Organisation météorologique mondiale Secrétaire général Petteri Taalas. « Les alertes précoces et l’action anticipative des phénomènes météorologiques extrêmes associés à ce phénomène climatique majeur sont essentielles pour sauver des vies et des moyens de subsistance. »

« Je m’attends à un changement radical vers des températures moyennes mondiales plus élevées à partir de cette année », a déclaré le spécialiste de l’atmosphère Kevin Trenberth, éminent chercheur à Centre national de recherche atmosphérique et professeur honoraire de l’Université d’Auckland. « Et l’année prochaine sera la plus chaude jamais enregistrée, soit 1,4 ou 1,5 ° C au-dessus de la période préindustrielle. »

Le plus élevé de ces niveaux est le montant auquel l’Accord de Paris de 2015 des Nations Unies aspirait à limiter le changement climatique, mais la trajectoire continue à la hausse des températures mondiales pourrait rendre cet objectif impossible à atteindre.

« Je m’attends à ce qu’il oscille alors autour de cette valeur et ne redescende pas », a-t-il déclaré.

La poussée de température d’El Niño intervient dans un contexte de concentrations record de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, a-t-il dit, ajoutant que le taux d’augmentation est plus élevé qu’il ne l’a jamais été et continue de s’accélérer.

« En d’autres termes, il n’y a pas de baisse du record de CO2, comme cela devrait se produire avec toutes les nouvelles mesures prises aux États-Unis et ailleurs », a-t-il déclaré. « Le problème est que la Chine et l’Inde accélèrent leurs centrales électriques au charbon et écrasent toutes les autres réductions. »

Le déclin de la glace de mer en Antarctique a une cascade d’impacts

La persistance du déclin surprenant de la banquise antarctique est peut-être l’un des phénomènes les plus déroutants et les plus inquiétants du récent groupe d’extrêmes climatiques. Jusqu’à récemment, les chercheurs s’attendaient à des changements moins soudains en Antarctique, car c’est un si vaste réservoir de froid, et entouré d’un tourbillon continu de courants océaniques et de vents qui ont tamponné le continent dans une certaine mesure.

Mais à la fin du mois de juin, en pénétrant au cœur de l’hiver de l’hémisphère sud, une zone de glace de la taille du Texas et de l’Alaska, soit près d’un million de kilomètres carrés, manquait. Alors que l’hiver de l’hémisphère sud s’installait, la banquise s’est développée plus lentement que jamais à l’ère des satellites.

Parfois, les anomalies ne sont qu’un instantané régional ponctuel, mais l’étendue de la banquise antarctique est bien inférieure à la moyenne au moins depuis janvier, lorsque l’expert en climat antarctique Ted Scambos, scientifique principal au Earth Science and Observation Center de l’Université du Colorado, Boulder, a appelé les conditions extrêmes. « Franchement, nous travaillons toujours pour le comprendre », a-t-il déclaré.

Mais presque toutes les nouvelles études impliquent un réchauffement d’origine humaine, car les mesures des vents et des courants océaniques montrent comment l’augmentation de la température mondiale a poussé la ceinture de vent antarctique vers les pôles, ce qui a également déplacé l’eau relativement plus chaude plus près des bords glacés du continent gelé.

D’autres recherches récentes montrent que l’océan Austral entourant l’Antarctique et s’étendant vers le nord jusqu’à 60° de latitude sud, a stocké un pourcentage disproportionné de la chaleur emprisonnée dans l’atmosphère par les gaz à effet de serre, puis absorbée par les océans du monde entre 2005 et 2017. L’étude a montré que la L’océan Austral a absorbé 45 à 62 % de la chaleur absorbée par les océans du monde, même s’il ne représente que 6,25 % de la surface océanique mondiale.

En l’absence de sa couverture de glace de mer réfléchissante, l’océan de couleur plus foncée peut absorber encore plus de chaleur, ce qui pourrait entraîner une fonte plus précoce et plus étendue au cours du prochain été austral. Et à mesure que la frange de glace autour de l’Antarctique se rétrécit, l’eau océanique plus chaude peut plus facilement s’écouler vers les plates-formes de glace flottantes qui étayent de vastes zones de glace intérieure qui pourraient commencer à couler plus rapidement dans la mer pour accélérer l’élévation du niveau de la mer.

Il y a aussi des impacts sur l’écosystème. L’abondance de certains types de plancton et de krill, à la base de la chaîne alimentaire océanique, est liée à la banquise antarctique. Une perturbation de ces organismes se répercute sur l’écosystème, car les cycles d’alimentation et de reproduction de nombreuses autres espèces, y compris les phoques et les oiseaux de mer, sont étroitement liés à la banquise.

Un dôme de chaleur s’installe sur l’Amérique du Nord

Climatologue Michel Manndirecteur du Center for Science, Sustainability & the Media de l’Université de Pennsylvanie, a déclaré qu’il y a probablement une empreinte digitale du réchauffement climatique sur le dôme mortel d’air chaud stagnant qui brûle de grandes parties du Mexique, du sud-ouest et du centre des États-Unis et Canada.

« Jouer également un rôle dans les conditions météorologiques extrêmes que nous observons, y compris le (dôme de chaleur du centre-sud des États-Unis et les incendies de forêt au Canada) est ce qui semble être un autre événement de résonance », a-t-il déclaré, faisant référence à des recherches qui montrent comment le réchauffement climatique favorise modèles d’ondes atmosphériques planétaires qui « peuvent donner lieu à des extrêmes météorologiques persistants en été. Dans ce cas, il est probablement à l’origine de bon nombre des conditions extrêmes que nous observons actuellement en Amérique du Nord et en Eurasie. »

Une autre partie du dôme de chaleur s’est installée au-dessus du Canada, où les incendies de forêt avaient libéré 160 millions de tonnes de carbone à la fin juin, les émissions annuelles totales estimées les plus élevées pour le Canada depuis le début de la surveillance par satellite en 2003, ont rapporté des scientifiques du service de surveillance atmosphérique Copernicus de l’UE. Et il y a aussi de nouvelles recherches suggérant des liens entre la disparition de la glace et de la neige dans les régions polaires de la planète et les extrêmes climatiques aux latitudes moyennes, où vivent la plupart des gens.

« La pile de preuves établissant un lien entre un réchauffement rapide de l’Arctique et des phénomènes météorologiques extrêmes en été continue de s’accumuler », a déclaré le climatologue Jennifer François a écrit sur Twitter le 30 juin, partageant un lien vers une nouvelle étude évaluée par des pairs dans Nature Communications qui renforce l’hypothèse selon laquelle les changements dans l’Arctique peuvent conduire à un courant-jet plus ondulé qui peut piéger les dômes de chaleur en place.

Ces dernières années, ces schémas ont parfois persisté pendant des mois avec seulement de courtes pauses, y compris l’été dernier, lorsqu’un dôme de chaleur au-dessus de l’Europe a duré plusieurs mois et alimenté l’été le plus chaud jamais enregistré sur ce continent.

Le déséquilibre énergétique de la Terre perturbe le système climatique

Au sommet de la planète, les scientifiques ont observé avec autant d’attention une vague de chaleur océanique extrême dans l’Atlantique Nord, car elle pourrait être un symptôme de perturbation de la circulation méridienne de renversement de l’Atlantique, une partie essentielle du système climatique mondial qui transporte le froid. et l’eau chaude de l’océan entre les pôles. Les températures de surface de la mer d’environ 9 ° Fahrenheit au-dessus de la moyenne dans la région pourraient également contribuer aux vagues de chaleur sur les terres adjacentes.

Les températures océaniques record dans les régions du monde ne sont pas surprenantes. Trenberth, qui se spécialise dans l’analyse de la teneur en chaleur des océans profonds, jusqu’à plus de 6 000 pieds sous le niveau de la mer, où plus de 90 % de toute la chaleur est piégée dans l’atmosphère par la pollution au carbone. a été absorbé.

Cette chaleur est mesurée en énergie plutôt qu’en valeur de température, et elle équivaut à l’heure actuelle à l’énergie de cinq bombes nucléaires explosant dans l’océan chaque seconde, soit environ 100 fois plus d’énergie que toute l’électricité produite en 2021 dans le monde.

Pour Trenberth, ce déséquilibre énergétique mondial, en constante augmentation depuis le début de l’ère industrielle des combustibles fossiles, est la meilleure mesure de la façon dont les humains ont affecté le climat, car le bilan énergétique n’est pas affecté par des variations saisonnières ou annuelles, ou par des changements dans les régimes climatiques régionaux.

Et si la chaleur créant ce déséquilibre énergétique dans les océans devait cesser, bon nombre de ses impacts diminueraient rapidement, même si l’eau est plus chaude.

« Ce n’est pas la température globale qui compte, mais le déséquilibre énergétique de la Terre. Si vous avez une casserole d’eau sur le poêle, pendant le chauffage, la convection se produit », a-t-il déclaré. « En fin de compte, l’eau bout sous forme de vapeur. Mais dès que vous éteignez la source de chaleur, tout ce comportement s’arrête. La température est la même, mais le chauffage n’est plus.