Les exportateurs britanniques de fromage mettent en garde contre de lourdes pertes si un nouvel accord commercial avec le Canada n’est pas conclu

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Les exportateurs britanniques de fromage mettent en garde contre des pertes dommageables si le gouvernement du Royaume-Uni ne parvient pas à conclure un accord avec le Canada garantissant l’accès aux marchés canadiens.

Le Canada autorise actuellement les importations de fromages britanniques dans le cadre d’un accord temporaire de « reconduction » qui a été convenu lors de l’entrée en vigueur des règles commerciales post-Brexit en janvier 2021, mais qui expire le 31 décembre de cette année.

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Les deux parties sont engagées dans des négociations visant à conclure un accord commercial de remplacement permanent entre le Royaume-Uni et le Canada, qui butent sur des questions telles que celle de savoir si le Royaume-Uni acceptera du bœuf traité aux hormones en provenance du pays, selon les experts.

Les exportateurs de fromage britanniques ont averti que l’incapacité de parvenir à un nouvel accord permanent – ​​ou de prolonger les soi-disant « lettres sur le fromage » qui établissent des arrangements temporaires pour le fromage – entraînerait une réduction des quotas d’exportation en franchise de droits pour les exportateurs de fromage britanniques vers le Canada.

Dans une lettre adressée au secrétaire au Commerce Kemi Badenoch, le principal exportateur de fromage Coombe Castle International Ltd. a exhorté le gouvernement à signer une prolongation supplémentaire de deux ans pour protéger ses affaires avec le Canada, qui reçoit un tiers des exportations de l’entreprise.

« Chaque jour supplémentaire que prend le gouvernement pour négocier une prolongation ou un résultat permanent est un jour pendant lequel nous ne pouvons pas planifier et risquons donc de perdre des contrats avec nos partenaires canadiens », a écrit Darren Larvin, directeur général de Coombe Castle.

Justin Beckett, directeur général de Belton Farm Ltd. à Whitchurch, Shropshire, qui vend plus d’un million de livres sterling de fromage au Canada par an dans le cadre d’un chiffre d’affaires de 40 millions de livres sterling, a déclaré que les exportateurs allaient « se heurter à un mur de pierre » à moins que les les modalités d’accès temporaire ont été prolongées.

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« Cela n’aurait pas pu arriver à un pire moment », a-t-il ajouté. « Nous cherchons à développer nos exportations en raison des difficultés du marché britannique liées au coût de la vie, mais si ce problème n’est pas résolu, nous devrons tous travailler sur environ la moitié d’un conteneur d’expédition de produits qui n’est pas viable. .»

Sur les 785,4 millions de livres sterling de fromage que le Royaume-Uni a exportés en 2022, 18,7 millions de livres sterling ont été expédiés au Canada, ce qui représente 2,4 % des exportations totales du secteur fromager britannique, selon la Food and Drinks Federation, un organisme commercial britannique.

Les experts commerciaux affirment que le Canada pourrait ne pas vouloir continuer à importer du fromage britannique si le Royaume-Uni n’est pas prêt à lui rendre la pareille pour d’autres produits, comme la viande. Le bœuf canadien n’est actuellement pas en vente au Royaume-Uni, où le bœuf traité aux hormones est interdit, une réglementation héritée de l’UE.

Sam Lowe, associé du cabinet de conseil Flint Global Ltd., a déclaré que les négociations seraient difficiles. « Les Canadiens ne veulent importer aucun fromage étranger ; Les Britanniques ne veulent pas modifier leurs normes alimentaires pour faciliter l’importation de bœuf canadien.

Les questions commerciales entre le Royaume-Uni et le Canada sont politiquement sensibles au Canada, où l’industrie bovine a lancé une campagne en septembre exhortant Ottawa à bloquer l’adhésion du Royaume-Uni au bloc commercial Asie-Pacifique, le CPTPP.

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L’industrie s’est plainte de l’accord qui permettait aux éleveurs de bœuf britanniques d’avoir un accès injuste au Canada et a exhorté le gouvernement canadien à utiliser les négociations actuelles comme levier. « Nous avons l’occasion de supprimer ces barrières commerciales grâce à l’accord bilatéral Canada-Royaume-Uni en cours de négociation », ont déclaré les militants.

William Bain, responsable de la politique commerciale à la Chambre de commerce britannique, a déclaré que le résultat le plus juste serait que les termes des lettres d’accompagnement concernant le fromage soient prolongés jusqu’à la conclusion des négociations pour un nouvel accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et le Canada.

Le ministère du Commerce et des Affaires a déclaré qu’il ne commentait pas les négociations en cours, mais que « les décisions concernant nos normes alimentaires élevées n’ont jamais fait l’objet de négociations ».

« Notre priorité reste de conclure un accord commercial de classe mondiale avec le Canada qui profite aux entreprises et aux consommateurs britanniques, y compris les producteurs laitiers », ont-ils déclaré.

© 2023 Le Financial Times Ltd.

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