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Dans une vidéo d’Ottawa, un radiodiffuseur regarde la caméra en silence tandis que les manifestants l’entourent et crient des juronsle traitant de menteur et criant « liberté ».
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Près de la frontière américaine à Surrey, en Colombie-Britannique, l’équipement d’un caméraman est poussé de son épaule et deux hommes lui crachent dessus. Un manifestant suit de près un autre journaliste, criant qu’il est un « être humain dégoûtant et sale », tandis que la police escorte le journaliste à travers une foule moqueuse.
Les experts et les défenseurs affirment que le traitement des journalistes, capturé dans de nombreux cas sur vidéo, lors des récentes manifestations contre les mesures de santé publique devrait être un signal d’alarme.
« Ce que j’ai vu au cours des deux derniers jours est absolument écœurant », a déclaré Brent Jolly, président de l’Association canadienne des journalistes, en entrevue dimanche.
« C’est ce qui arrive quand vous avez le cerveau embrouillé par la désinformation. »
Les journalistes travaillent actuellement dans une situation difficile sans précédent au Canada, a-t-il dit, avec des menaces lancées contre la presse en ligne et en personne.
Le degré d’hostilité et les cibles placées sur le dos des journalistes sont particulièrement préoccupants, et les conséquences psychologiques peuvent être importantes, a-t-il déclaré.
Résoudre le problème nécessitera une solution à long terme qui implique une approche à plusieurs volets. Les organisations de rédaction doivent renforcer la sécurité, la formation numérique et les protections. Les entreprises de médias sociaux devraient revoir le rôle qu’elles jouent dans la facilitation d’une « boue toxique de discours », a-t-il déclaré, tandis que la police examine si leurs plans et leur application sont appropriés pour un monde numérique.
Le gouvernement a également un rôle à jouer et Jolly a exhorté le ministre du Patrimoine, Pablo Rodriguez, à prendre au sérieux la responsabilité décrite dans sa lettre de mandat pour lutter contre les formes graves de contenu en ligne préjudiciable.
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Bien que les images des attaques soient importantes pour documenter ce qui s’est passé, il y a aussi un danger qu’elles galvanisent de nouveaux abus parmi ceux qui croient qu’ils seront confrontés à l’impunité, a-t-il averti.
« Nous devons prendre cela comme une leçon », a déclaré Jolly. « Je pense que nous avons eu de la chance que rien de pire ne se soit produit. »
Jolly n’est pas le seul à sonner l’alarme face aux attaques contre la liberté de la presse.
Josh Greenberg, directeur de l’École de journalisme et de communication de l’Université Carleton, a déclaré que la teneur et le ton des manifestations ressemblaient à ceux des États-Unis et de certains pays européens ces dernières années.
La plupart des journalistes diront qu’ils ont été la cible d’accusations et de haine, mais Greenberg a déclaré que quelque chose avait changé.
« Le niveau de vitriol dirigé vers les médias en particulier, qui a bouilli lentement sous la surface et invisible, a certainement refait surface et est devenu très visible », a-t-il déclaré.
Les interactions publiées en ligne ont tendance à impliquer des journalistes de sexe masculin de race blanche et Greenberg s’est demandé quelles pourraient être les conséquences pour les jeunes femmes journalistes noires, autochtones ou de couleur.
« Les jeunes femmes reporters du BIPOC subissent beaucoup plus de vitriol que leurs homologues blancs », a-t-il déclaré.
Greenberg a appelé à une pause pour examiner les risques pour la démocratie canadienne lorsque des menaces sont dirigées contre ceux dont le travail consiste à rendre compte de ses rebondissements.
Paul Knox, professeur de journalisme à la retraite à l’Université Ryerson, a fait écho à sa préoccupation pour les journalistes non blancs et non masculins.
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L’impact peut être plus grave lorsque les attaques se concentrent sur les caractéristiques d’identité d’un journaliste et font craindre que cela puisse pousser certains qui appartiennent déjà à des groupes sous-représentés à quitter l’industrie.
Il y a eu une baisse de confiance dans les médias d’information au cours des 20 ou 30 dernières années, mais ce n’est pas universel, a-t-il ajouté.
« Il y a encore un assez bon noyau de personnes qui réalisent que beaucoup de ce que font les journalistes est essentiel, que c’est précieux et que les gens qui le font le font parce qu’ils sentent que c’est ce pour quoi ils ont été mis sur Terre », Knox mentionné.
« Toute la colère et la haine que nous voyons contre les journalistes individuels sont vraiment déplacées et corrosives. »