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Microsoft utilise son nouveau lancement Surface et la conférence des développeurs Build de cette semaine comme plate-forme pour lancer sa nouvelle initiative PC « Copilot+ », qui comporte des exigences matérielles spécifiques auxquelles les systèmes devront répondre pour être éligibles. Les PC Copilot+ seront capables de gérer certains Les charges de travail accélérées par l’IA, comme les chatbots et la génération d’images localement, au lieu de s’appuyer sur le cloud, mais un nouveau matériel sera généralement nécessaire pour exécuter ces charges de travail rapidement et efficacement.
Au minimum, les systèmes auront besoin de 16 Go de RAM et de 256 Go de stockage, pour répondre à la fois aux besoins en mémoire et aux besoins de stockage sur disque nécessaires à des éléments tels que les grands modèles de langage (LLM ; même les soi-disant « petits modèles de langage » comme le Phi de Microsoft. -3, utilise encore plusieurs milliards de paramètres). Microsoft affirme que tous les PC équipés de Snapdragon X Plus et Elite annoncés aujourd’hui seront dotés des fonctionnalités Copilot+ préinstallées et qu’ils commenceront à être expédiés le 18 juin.
Mais la nouvelle exigence la plus importante, et le bloqueur pour pratiquement tous les PC Windows utilisés aujourd’hui, concernera une unité de traitement neuronal intégrée, ou NPU. Microsoft a besoin d’un NPU avec des performances évaluées à 40 000 milliards d’opérations par seconde (TOPS), un chiffre de performances de haut niveau que Microsoft, Qualcomm, Apple et d’autres utilisent pour les comparaisons de performances des NPU. À l’heure actuelle, cette exigence ne peut être satisfaite que par une seule puce dans l’écosystème PC Windows, qui n’est même pas encore tout à fait disponible : les Snapdragon X Elite et X Plus de Qualcomm, lancés dans la nouvelle Surface et un certain nombre de PC comme de Dell, Lenovo, HP, Asus, Acer et d’autres grands constructeurs de PC au cours des prochains mois. Toutes ces puces ont des NPU capables de 45 TOPS, juste un peu plus que l’exigence minimale de Microsoft.
Le problème pour Intel et AMD est qu’aucune de leurs puces de la génération actuelle n’est en mesure de répondre à cette exigence, même celles qui sont équipées de NPU en premier lieu – les NPU Core Ultra basés sur Meteor Lake d’Intel atteignent (ha) 10 TOPS. , et une poignée de processeurs AMD pour ordinateurs de bureau et portables Ryzen 7000 et Ryzen 8000 avec NPU offrent entre 12 et 16 TOPS. Ceci est particulièrement embarrassant pour Intel, qui depuis des décennies est tellement synonyme de PC Windows que son portemanteau comporte une entrée Wikipédia assez complète.
Intel et AMD ont tous deux sur leur feuille de route des produits qui augmenteront les performances du NPU au niveau demandé par Microsoft avec les PC Copilot+, mais aucun des centaines de millions de PC Windows actifs basés sur x86, jusqu’aux modèles inclus que vous pouvez acheter aujourd’hui. , bénéficieront du label.
Les NPU qui répondent aux exigences Copilot+ PC de Microsoft seront utilisées pour alimenter (entre autres) un groupe de fonctionnalités que Microsoft appelle « Recall », un ensemble de fonctionnalités d’IA qui tenteront de faire des suggestions utiles en gardant une trace de tout ce que vous avez fait. sur votre PC, notamment pour assister à des réunions, ouvrir des fichiers et effectuer des recherches sur le Web. Peut-être conscient du fait que cela ressemble à un cauchemar en matière de confidentialité et de sécurité, le vice-président exécutif de Microsoft, Yusuf Medhi, affirme que le NPU gérera tout ce traitement localement, permettant aux données des utilisateurs de rester « privées, locales et sécurisées uniquement sur l’appareil ». Sur un PC Copilot+ doté d’un SSD minimum de 256 Go, Microsoft affirme que Recall occupera environ 25 Go d’espace disque et stockera environ trois mois d’événements.
Les processeurs et GPU d’Intel et d’AMD peuvent également contribuer au nombre total de TOPS qu’un système donné peut exécuter. Mais les NPU sont du matériel spécialisé, conçu pour exécuter les charges de travail d’IA plus rapidement et en consommant moins d’énergie. Vous pouvez utiliser un processeur pour restituer des jeux 3D ou d’autres charges de travail, mais ce n’est généralement pas le cas ; vous laisseriez ce travail au GPU. Le matériel d’encodage et de décodage vidéo dédié permet aux processeurs ARM lents et bon marché des boîtiers Roku ou des Fire Sticks de lire des flux vidéo 4K. Le NPU remplit un rôle similaire pour les charges de travail d’IA : il n’est pas malhonnête de publier des chiffres TOPS qui regroupent le CPU, le GPU et le NPU, mais atteindre ce niveau de performances en utilisant un CPU et un GPU signifie utiliser beaucoup plus d’énergie et réduire la durée de vie de la batterie. .
Microsoft considère les PC Copilot+ comme des appareils « premium » qui existent au-dessus des anciens PC Windows ou des systèmes alimentés par Intel, AMD et Qualcomm avec des NPU aux performances inférieures. Les exigences système de base de Windows 11 ne changent pas, et toutes les fonctionnalités d’IA basées sur le cloud (et les charges de travail accélérées par NPU existantes comme les effets Windows Studio pour les webcams) continueront de fonctionner sur les PC existants comme elles le font actuellement.
Il y a un risque pour Microsoft en associant la marque Copilot+ PC à la version Arm de Windows dans tous ces appareils de lancement. Bien que la compatibilité se soit considérablement améliorée au cours des deux dernières années et que la nouvelle couche d’émulation Prism de Windows 11 24H2 améliore les vitesses de traduction des applications jusqu’à 20 % par rapport à Windows 11 23H2 fonctionnant sur le même matériel, il existe encore des lacunes en matière de compatibilité. où les PC Windows basés sur Arm ne pourront pas faire les mêmes choses qu’un PC Intel ou AMD. Le matériel qui nécessite des pilotes spécialisés est un point de friction ; les jeux qui nécessitent l’installation d’un logiciel anti-triche en sont un autre.
Les PC Copilot+ pourraient constituer une nouvelle phase dans le développement du PC, une phase que nous considérons finalement comme un point d’inflexion. Ils pourraient également être à nouveau Windows RT, un flash-in-the-pan à la recherche de tendances qui va et vient sans faire de brèche dans le monolithe Wintel.