L’une des grandes déceptions de 2023 a été Le Seigneur des Anneaux : Gollum, une aventure d’action et d’infiltration du studio allemand Daedelic. Daedelic est un éditeur mais a également bâti son nom sur de belles aventures pointer-cliquer. Gollum était en quelque sorte un départ pour le studio, et sa nature de grand titre sous licence dans un genre populaire signifiait qu’il était confronté à un nouveau niveau de concurrence, d’attentes et de contrôle.
Malgré un retard majeur, Gollum n’a pas pu livrer ses livraisons. L’examen de PCG a trouvé une version agréablement originale du mythe qui a malheureusement été enterré sous un jeu terne d’essais et d’erreurs. Le PC Metacritic du jeu s’élève actuellement à 38, avec des critiques d’utilisateurs encore plus brutales. Gollum a fait l’objet d’une réaction violente presque instantanément, une de ces circonstances où la grande licence en est presque venue à compter contre elle. Les conséquences pour Daedelic en tant que studio de développement seraient catastrophiques.
Un nouveau rapport du média allemand Game Two parle à d’anciens employés de Daedelic de Gollum et de ce qui n’a pas fonctionné avant et après sa sortie. C’est une excellente analyse de l’orgueil et des méthodologies défectueuses qui sous-tendent parfois des échecs comme celui-ci, et bien que la vidéo soit en allemand, elle est sous-titrée en anglais. Il s’agit en partie d’une histoire de développement que tout observateur de l’industrie a déjà entendue : une crise, des objectifs de développement irréalistes et une main droite qui ne savait pas ce que faisait la gauche.
Parmi celles-ci se trouvent quelques pépites d’informations assez surprenantes. Daedelic lui-même affirme que « Gollum s’est retrouvé avec un budget de développement de 15 millions d’euros : seulement un dixième d’un jeu triple-A », ce qui est un budget remarquablement bas pour un jeu positionné comme celui-ci. Si vous créez un jeu d’action et d’infiltration AAA, la concurrence la plus évidente est celle d’Assassin’s Creed, une série dans laquelle 15 millions d’euros pourraient à peine couvrir le budget marketing.
Daedelic se cachait pour rien, et en effet une partie de ce rapport est la lenteur de son équipe à se rendre compte que le jeu était confronté à de sérieux problèmes. Alors que la date de sortie approchait, Daedelic a commencé simplement à couper des éléments du jeu : un exemple donné est Gollum écoutant d’autres personnages, qui auraient dû être animés et vus, mais le jeu final montre simplement Gollum regardant une fenêtre avec de l’audio joué au sommet des scènes. . Une autre victime plus grave a été le système d’argumentation, destiné à montrer Gollum et Smeagol se disputant sur les choix du jeu, qui a été abandonné et remplacé par un traitement textuel beaucoup plus simple.
De telles choses ont contribué à ce que la réaction soit si négative (le système d’argumentation faisait partie des bandes-annonces), qui a rapidement acquis une telle ferveur que Daedelic a présenté d’étranges excuses pour le jeu. Sauf qu’il s’avère que cela ne vient pas du tout du studio.
Daedelic dit que ces excuses ne venaient pas de Daedelic mais de Nacon, l’éditeur du jeu et propriétaire de Daedelic, qui avait clairement été effrayé. Même à l’époque, les gens ont compris que certains termes des excuses n’avaient aucun sens et ont noté des choses comme le nom du jeu étant mal orthographié : il s’avère que c’est presque certainement parce qu’il a été écrit par ChatGPT (horodatage), et Daedelic n’a même pas obtenu l’approbation préalable de ses propres excuses.
De toute façon, il est tombé comme un ballon de plomb.
Malgré cela, l’équipe de Daedelic’s Gollum a continué à travailler sur la mise à jour du jeu, seulement pour que peu à peu certains employés se rendent compte qu’ils travaillaient encore sur Gollum bien au-delà du point où, dans des circonstances normales, une partie de l’équipe aurait dû commencer le jeu suivant. projet.
Daedelic avait déjà imaginé trois jeux dans cette série du Seigneur des Anneaux, le second ayant pour sous-titre provisoire « It’s Magic » et recevant déjà des millions de financements européens. Un prototype interne de ce jeu, apparemment centré sur Gandalf, a impressionné ceux qui l’ont vu. Cependant, le concédant de licence Middle-Earth Enterprises a rejeté l’idée, affirmant qu’elle chevauchait trop d’autres projets LOTR, et Daedelic a dû se démener pour trouver des alternatives. Un pitch était connu en interne sous le nom farfelu de CSI : Minas Tirith, et mettait apparemment en vedette un frère et une sœur de la noblesse gondorienne qui cherchaient à résoudre un meurtre.
Un mois après la sortie de Gollum, Daedelic a annoncé qu’il se retirerait complètement du développement de jeux. Le studio a licencié environ 25 personnes, un tiers de ses effectifs, et a déclaré que son avenir serait entièrement axé sur l’édition. C’était particulièrement triste car la réputation et l’arrière-catalogue de Daedelic reposaient sur des jeux pointer-cliquer en 2D bien-aimés comme la série Deponia et une excellente adaptation de 2018 des Piliers de la Terre. Ce qui a persuadé le studio d’exploiter cette expertise et de parier sur un jeu d’action et d’infiltration en 3D est un mystère et une très mauvaise fin.