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BELLA BELLA, C.-B. – Il s’agissait d’un moment de guérison pour Maxwell Johnson, après le traumatisme d’avoir été arrêté à tort et menotté avec sa petite-fille alors âgée de 12 ans lorsqu’ils ont tenté d’ouvrir un compte bancaire pour elle à Vancouver près de trois ans depuis.
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Au lieu de cela, un événement prévu comme une cérémonie d’excuses autochtone dont Johnson espérait qu’elle mettrait un terme l’a bouleversé, avec un sentiment d’incomplétude, après que les deux policiers de Vancouver qui l’ont arrêté ne se sont pas présentés.
Il dit que l’absence des officiers signifie que lui, sa famille et sa communauté ne peuvent connaître qu’une guérison partielle de l’incident.
La Première Nation Heiltsuk de Johnson a annulé la cérémonie d’excuses prévue lundi soir dans la communauté de la côte centrale de Bella Bella, située à plus de 800 kilomètres au nord-ouest de Vancouver.
La nation a déclaré que les excuses seraient remplacées par une « cérémonie édifiante » pour aider Johnson et sa famille.
« Cela aurait été un grand moment de voir ces officiers ici pour voir ce qui se passe », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse lundi. « Lorsque nous organisons une cérémonie, ils doivent être là pour qu’elle soit terminée. Nous ne pouvons pas boucler la boucle maintenant.
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Il a dit qu’il était contrarié que la question reste en suspens.
« Ce n’est pas seulement difficile pour moi », a déclaré Johnson. « C’est dur pour ma famille. C’est dur pour ma communauté.
Des membres civils du conseil de police de Vancouver assisteront à la cérémonie et le chef de la police de Vancouver, Adam Palmer, devrait également être présent à l’événement.
Une déclaration de la nation indique qu’elle considère les décisions des gendarmes qui arrêtent de ne pas assister « comme un symptôme de l’échec systémique plus large à reconnaître et à assumer la responsabilité du racisme systémique au sein du service de police de Vancouver ».
La cérémonie d’excuses faisait partie d’un accord de règlement entre Johnson et la commission de police de Vancouver.
Johnson et sa petite-fille Tori-Anne ont été arrêtées en décembre 2019 après qu’un employé de la Banque de Montréal a téléphoné à la police, soupçonnant à tort qu’ils utilisaient de fausses cartes de statut pour ouvrir un compte bancaire.
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Tous deux ont été menottés alors qu’ils se tenaient debout sur le trottoir devant la banque.
L’entente de règlement publiée le mois dernier entre la commission et Johnson indique que la commission admet que la conduite des gendarmes Canon Wong et Mitchel Tong a enfreint le Code des droits de la personne de la Colombie-Britannique « en discriminant les plaignants en raison de leur identité, leur race et leur ascendance autochtones ».
Il comprenait une récompense financière non divulguée à Johnson et l’élaboration d’un plan pour améliorer la formation de la police sur le racisme anti-autochtone et «l’humilité culturelle».
Le règlement implique également un paiement de 100 000 $ au département de justice réparatrice du Conseil tribal Heiltsuk pour couvrir un an de programmes communautaires pour les jeunes à risque, y compris les jeunes femmes qui souffrent d’anxiété due à un traumatisme.
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L’accord stipule qu’il s’attend à ce que les officiers assistent à la cérémonie Bella Bella.
Mais il n’exige pas la présence des deux gendarmes et engage plutôt le conseil à « s’assurer de ses meilleurs efforts » pour que les agents soient présents.
La chef de la Première Nation Heiltsuk, Marilyn Slett, a déclaré que la coutume de la cérémonie d’excuses exige la présence de tous les participants pour achever la guérison.
« Nous ne savons pas ce qui les a poussés à ne pas être ici aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Pourquoi les officiers ont-ils pensé qu’il n’y avait pas de problème à ne pas assister à la cérémonie ? »
La nation affirme que l’absence d’agents de police est un autre chapitre blessant du long voyage de Johnson pour lutter contre la discrimination à laquelle lui et sa petite-fille ont été confrontés.
Johnson avait personnellement invité les officiers, a déclaré Slett. « Nous allons nous concentrer sur l’élévation de la famille de Max ce soir », a-t-elle déclaré.
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Slett a déclaré que la cérémonie visait à marquer le début d’une nouvelle relation entre les Heiltsuk, l’Union des chefs indiens de la Colombie-Britannique et la commission de police de Vancouver afin de travailler ensemble pour lutter contre le racisme systémique dans les services de police.
« Le manque de volonté des agents de marcher à nos côtés et de respecter nos traditions est une continuation de la discrimination dont la police a fait preuve envers les peuples autochtones dans le passé », dit-elle.
Une déclaration du conseil de police de Vancouver indique qu’il s’agit de l’intimé dans l’affaire des droits de la personne lancée par Johnson, et non des agents individuels.
« Nous espérons qu’il n’y aura pas d’hypothèses concernant la décision des gendarmes de ne pas être à la cérémonie. Le conseil d’administration ne laissera pas cela nuire à la situation dans son ensemble ou à notre volonté de collaborer et de mettre en œuvre le changement », indique le communiqué.
Johnson a réglé sa plainte en matière de droits contre la banque en mai, qui comprenait un paiement monétaire non divulgué, des excuses privées et un engagement de la banque à mettre à jour ses politiques sur la façon dont les cartes de statut autochtone sont traitées.
Tori-Anne a déclaré lors d’une conférence de presse le mois dernier qu’elle espérait que l’histoire de son arrestation encouragerait davantage de personnes à se dresser contre l’injustice et la discrimination.