Les lecteurs réguliers d’Earther sauront qu’il n’y a pas eu de pénurie de catastrophes météorologiques apocalyptiques qui ont frappé les États-Unis l’année dernière, de gels éclatants de tuyaux au Texas à chaleur de déformation des routes dans le nord-ouest du Pacifique à un défilé sans fin d’incendies de forêt mélangé pour faire bonne mesure. Maintenant, un nouveau rapport du National Centers for Environmental Information (NCEI) fournit plus de détails sur les coûts économiques et humains associés au gâchis tragique qu’est le changement climatique.
L’agence a relaté 20 événements météorologiques dans le rapport, publié lundi, qui ont coûté collectivement à l’économie américaine au moins 145 milliards de dollars. Chacun de ces événements climatiques ou météorologiques a entraîné individuellement des pertes d’au moins 1 milliard de dollars. Le rapport estime également que les événements météorologiques extrêmes de l’année dernière ont entraîné la mort de 688 personnes aux États-Unis, montrant que nous ne pourrons pas nous adapter à un climat de plus en plus violent.
Les tempêtes tropicales ont eu de loin l’impact économique le plus important en 2021, causant 78,5 milliards de dollars de dommages. Sur ce montant, 74 milliards de dollars provenaient de L’ouragan Ida, avec la tempête laissant une traînée de destruction de la Louisiane à New York.
Les tempêtes hivernales ont suivi leurs homologues tropicales, causant 24 milliards de dollars de dégâts. Les violentes tempêtes et incendies de forêt ont coûté respectivement 20,4 milliards de dollars et 10,6 milliards de dollars au pays. le événement météorologique le plus meurtrier de 2021 a été la sécheresse et la série de vagues de chaleur qui ont secoué l’Ouest, tuant 229 personnes au cours de l’année. (Bien que, il convient de noter, d’autres analyses ont fixé le nombre de morts de la seule vague de chaleur du nord-ouest du Pacifique comme bien plus haut. Idem pour le Vague de froid au Texas.)
Ces chiffres sont encore pires lorsqu’ils sont mis en contexte avec les années précédentes. Les 20 événements météorologiques ayant coûté plus d’un milliard de dollars en 2021 ont largement éclipsé la moyenne d’environ sept événements météorologiques similaires par an entre 1980 et 2021. Sur les 310 événements météorologiques dépassant 1 milliard de dollars de dommages enregistrés au cours des 41 dernières années, 2021 à lui seul en a causé plus de 15. % d’eux.
Au cours des cinq dernières années seulement, les catastrophes météorologiques et climatiques ont coûté 742,1 milliards de dollars à l’économie américaine et fait quelque 4 519 morts. Le bilan ahurissant reflète quelques tendances. L’un est un climat de plus en plus violent où les vagues de chaleur sont plus intenses, les ouragans peuvent faire plus de dégâts et les incendies de forêt sont plus voraces en raison de la combustion de combustibles fossiles.
« Le changement climatique joue également un rôle dans la fréquence croissante de certains types de conditions météorologiques extrêmes qui conduisent à des catastrophes d’un milliard de dollars », ont noté les auteurs, « notamment l’augmentation de la vulnérabilité à la sécheresse, l’allongement des saisons des incendies de forêt dans les États occidentaux, et le potentiel de précipitations extrêmement fortes devenant plus fréquent dans les États de l’Est.
L’autre facteur déterminant le décompte des dommages est le nombre croissant de personnes vivant dans des zones sujettes aux catastrophes. La population dans les comtés côtiers et dans les zones où les bois rencontrent les villes connues sous le nom de interface forêt-urbain a gonflé. Cette combinaison a mis les gens et les infrastructures dans le mille et presque assuré que les pertes continueront de monter en flèche à mesure que le changement climatique s’aggrave.