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OTTAWA — Certains Canadiens qui ont fui la bande de Gaza affirment que la définition canadienne de la famille signifie qu’ils ont dû faire le choix déchirant de laisser derrière eux des êtres chers.
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Le citoyen canadien Amro Abumiddain était éveillé dans sa chambre d’hôtel en Égypte ce week-end, enfin en sécurité après un mois de bombardements incessants. Pourtant, il n’arrivait pas à dormir, son esprit étant saisi par le fait qu’il devait laisser son père derrière lui.
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« Sans mes enfants, je n’aurais pas quitté mon père, même si je devais mourir », a déclaré Abumiddain par SMS depuis sa chambre d’hôtel au Caire. Parfois, dit-il, il pense qu’il est plus facile d’être ensemble face au danger que de s’inquiéter pour lui à distance.
La bande de Gaza est la cible d’une campagne de bombardements incessante depuis le 7 octobre, lorsque le Hamas a lancé une attaque terroriste contre Israël qui a tué 1 200 personnes et déclenché une réponse israélienne massive.
L’épouse et les enfants d’Abumiddain ont fui vers une école voisine pour se réfugier dans les premiers jours du bombardement et ont finalement réussi à se rendre dans un camp de réfugiés près du poste frontière de Rafah. Il est resté avec son père dans la ferme familiale, à seulement un kilomètre de la frontière israélienne.
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La ferme a été détruite et la famille a manqué de nourriture pour nourrir le bétail. Il a décrit être assis sous un grand arbre à l’extérieur de la maison avec son père et son oncle, regardant les F16 voler au-dessus de leur tête.
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Le Canada s’efforçait d’organiser son évacuation de Gaza, mais les États-Unis ont pu le faire sortir plus rapidement, lui et sa famille, car ses jumeaux sont citoyens américains.
Il n’a quitté son père que le jour où les noms de sa famille sont apparus sur la liste des évacués autorisés à entrer en Égypte le lendemain. C’était la première fois qu’il voyait son père de 78 ans pleurer.
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« Il m’a dit : « Ne t’inquiète pas, je te reverrai » », a-t-il déclaré. Mais Abumiddain ne sait pas comment faire sortir son père de Gaza.
Le Canada a passé des semaines à tenter de faciliter l’évacuation des quelque 550 Canadiens, résidents permanents et membres de leurs familles à Gaza qui souhaitent s’échapper par la frontière étroitement contrôlée de Rafah. Les sorties des ressortissants étrangers de la région ont été négociées entre l’Égypte et Israël, le Qatar faisant office de médiateur.
Jusqu’à présent, 356 personnes ayant des liens avec le Canada ont traversé la frontière pour se mettre en sécurité en Égypte, a rapporté lundi Affaires mondiales Canada.
Contrairement aux États-Unis, qui, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, incluent généralement les parents dans la définition légale de « famille immédiate », la définition du Canada dans la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés s’étend uniquement aux époux et conjoints de fait, aux enfants et petits-enfants à charge.
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Cela signifie que, pour l’instant, le Canada n’a pas proposé d’ajouter les parents, la belle-famille et les frères et sœurs à sa liste d’évacués potentiels.
Quoi qu’il en soit, le père d’Abumiddain ne veut pas partir sans son frère. Les deux hommes travaillent ensemble depuis longtemps à la ferme et, autrement, l’oncle d’Abumiddain serait seul.
Si le Canada élargissait sa définition juridique de la famille immédiate, cela permettrait à la famille de rester unie et unie, a déclaré Abumiddain, qui n’a pas pu contacter son père depuis qu’il a quitté Gaza.
Le Conseil canadien pour les réfugiés préconise une définition plus large pour permettre aux personnes qui s’échappent de trouver refuge auprès de leurs proches au Canada.
« Il se peut que ceux qui tentent de quitter le groupe aient un réseau de soutien immédiat qui soit un parent plus éloigné », a déclaré le co-directeur exécutif Gauri Sreenivasan.
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Il est important que le gouvernement reconnaisse la composition unique des familles modernes et de leurs systèmes de soutien, et évite les définitions étroites, a déclaré Sreenivasan.
« Je pense que c’est le moment pour nous d’être généreux et d’identifier les opportunités permettant de mettre en sécurité les personnes qui tentent de partir, y compris leurs familles. »
Plus de 11 000 Palestiniens, dont deux tiers de femmes et de mineurs, ont été tués depuis le début de la guerre, selon le ministère de la Santé contrôlé par le Hamas à Gaza, qui ne fait pas de différence entre les morts civiles et celles des militants. Environ 2 700 personnes sont portées disparues.
Lors des efforts d’évacuation du Canada en Afghanistan, par exemple, le gouvernement a élargi la définition pour inclure les « personnes à charge de facto », qui incluent les personnes qui dépendent d’une famille spécifique pour des raisons émotionnelles ou financières et les personnes qui vivent avec la famille en tant que membre du ménage. .
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À Halifax, la cousine d’Abumiddain, Maha Abdelwahed, tente elle aussi désespérément de faire quitter Gaza à ses parents. Lorsqu’elle et son mari ont contacté la ligne d’urgence d’Affaires mondiales Canada, on leur a dit que les parents de Canadiens adultes n’étaient pas admissibles.
Quelques jours plus tard, ils ont constaté que des personnes qu’ils connaissaient étaient capables de faire sortir les membres de leur famille non canadiens de Gaza, même s’ils n’auraient pas dû se qualifier.
« Ils sont dans le même bateau… et pourtant ils ont pu s’en sortir », a déclaré lundi le mari de Maha, Khalid Abdelwahed.
Affaires mondiales Canada n’a pas répondu aux demandes répétées la semaine dernière visant à clarifier quels membres de la famille seraient admissibles en vertu des règles canadiennes.
La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly et le ministre de l’Immigration Marc Miller n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires lundi.
Élargir la définition de la famille pour inclure les parents et d’autres membres de la famille élargie « pourrait faire pour eux la différence entre la vie et la mort », a déclaré Abdelwahed.
« Cela signifierait tout pour nous », et cela signifierait que sa femme pourrait dormir la nuit, a-t-il ajouté.
— Avec des fichiers de The Associated Press
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