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MISSISSAUGA, Ont. — Sur un campus universitaire animé à l’ouest de Toronto, plusieurs étudiants réfléchissaient aux changements récemment annoncés au programme pour étudiants internationaux qui les ont amenés à l’établissement postsecondaire.
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Certains sympathisaient avec des amis de chez eux dont les rêves d’étudier au Canada étaient soudainement compromis alors qu’Ottawa a décidé de plafonner le nombre de permis d’études pour les étudiants internationaux de premier cycle au cours des deux prochaines années. D’autres ont qualifié cette décision de sensée, alors que le Canada vise à maîtriser le programme croissant d’étudiants internationaux.
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Il y a cependant un consensus général sur la nécessité de revoir le programme.
Pour Gayathri Jayachandrakurups Sreeja, qui est arrivée d’Inde en Ontario le mois dernier pour commencer un programme de marketing, les changements l’ont amenée à penser à ceux qu’elle connaissait qui avaient les mêmes aspirations en matière d’éducation canadienne.
« Ils en sont vraiment tristes », a-t-elle déclaré entre deux cours sur le campus du Sheridan College à Mississauga, en Ontario.
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« Il y a beaucoup d’étudiants qui sont prêts à venir ici pour étudier et décider de leur avenir, donc je pense que c’est plutôt mauvais pour eux.»
Haritha Kaladharan, une autre étudiante internationale indienne qui étudie la gestion des affaires et des processus, a reconnu que les changements étaient décevants pour beaucoup de ses connaissances dans son pays.
Mais elle a ajouté qu’il était important que le Canada s’attaque aux problèmes associés au programme.
« Les gens de l’autre pays peuvent se sentir très tristes parce que le Canada est devenu plus strict », a déclaré Kaladharan alors qu’il préparait un examen sur le campus. « Mais ils ne connaissent pas la lutte à laquelle nous sommes confrontés après notre arrivée ici. »
Les étudiants internationaux ont du mal à trouver un logement et à trouver un emploi à temps partiel, a-t-elle expliqué, tout en payant des frais de scolarité beaucoup plus élevés que leurs homologues nationaux.
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« Si (le Canada) invite davantage d’immigrants dans le pays, ils devraient avoir des projets… La plupart des gens ont beaucoup de mal à trouver un logement », a déclaré Kaladharan.
« Les immigrants ici… laissez-les s’installer, laissez-les trouver un emploi, après quoi, une fois installés, ils pourront inviter davantage d’immigrants. »
Manmohidpreet Singh, étudiant en marketing de 20 ans au Sheridan College, a déclaré que le dernier plafond était nécessaire.
« Ils ne comprennent pas qu’ils ont besoin de beaucoup d’argent pour survivre ici », a-t-il déclaré à propos de ceux qui envisagent de venir au Canada pour faire des études postsecondaires.
« Si vous voulez venir ici, soyez prêt. »
Plus de 900 000 étudiants étrangers avaient un visa pour étudier au Canada l’année dernière, et plus de la moitié d’entre eux avaient un permis nouvellement délivré. C’est plus de trois fois le chiffre d’il y a 10 ans.
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Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, a récemment annoncé que les nouveaux visas pour les étudiants internationaux seraient réduits de plus d’un tiers cette année afin qu’Ottawa puisse ralentir une augmentation rapide du nombre de résidents temporaires qui exerce une immense pression sur le système de logement.
Il a déclaré que le plafond de deux ans donnerait également aux gouvernements le temps de s’attaquer aux problèmes du système qui ont permis à certains mauvais acteurs de profiter des frais de scolarité élevés des étudiants internationaux tout en offrant une éducation médiocre.
Certaines provinces seront plus touchées que d’autres. L’Ontario, qui a connu une plus grande croissance du nombre d’étudiants internationaux, verra son allocation de nouveaux visas réduite de moitié.
« Ces dernières années, l’intégrité du système d’étudiants internationaux a été menacée », a écrit Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada dans un communiqué.
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« L’augmentation rapide du nombre d’étudiants internationaux arrivant au Canada exerce également une pression sur le logement, les soins de santé et d’autres services. »
Ottawa a déclaré que la région de Peel – où se trouve Mississauga – est l’une des régions les plus durement touchées par l’afflux d’étudiants internationaux.
Collèges Ontario a déclaré que la décision d’Ottawa sème déjà le chaos, car les collèges accueillent des étudiants toute l’année et de nombreux étudiants internationaux déjà acceptés dans les programmes se voient maintenant renvoyer leur demande de permis d’études.
Les universités se sont également prononcées contre le plafond des étudiants internationaux. Le Conseil des universités de l’Ontario a déclaré qu’au moins 10 universités ontariennes prévoyaient déjà un déficit de fonctionnement combiné de 175 millions de dollars cette année, qui atteindrait 273 millions de dollars l’année prochaine.
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En 2022, un rapport du vérificateur général de l’Ontario a déclaré que les écoles de la province étaient devenues dépendantes des frais de scolarité des étudiants internationaux, en particulier après que la province a forcé les universités et collèges publics à réduire puis à geler les frais de scolarité des étudiants canadiens en 2019.
Vendredi, le gouvernement de l’Ontario a annoncé que tous les collèges et universités de la province seront tenus de garantir un logement aux nouveaux étudiants internationaux.
Il a également déclaré qu’il examinerait les établissements postsecondaires accueillant un nombre « important » d’étudiants internationaux et introduirait un moratoire sur les nouveaux partenariats entre collèges publics et établissements privés.
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