« Les étranges et belles tristesses d’Ava Lavender » est un roman fantastique pour jeunes adultes de Leslye Walton, qui raconte l’histoire familiale et les débuts de la vie d’Ava Lavender, une fille née avec des ailes. La famille maternelle d’Ava est originaire de France pour s’installer à New York, dont sa grand-mère, Emilienne. Emilienne lutte avec l’amour dans sa jeunesse, et la mort de ses trois frères et sœurs et de ses deux parents la laisse secouée et veut quitter New York. En conséquence, à l’âge de 20 ans, elle épouse Connor Lavender, un boulanger de 31 ans, qui pensait auparavant qu’il n’était pas un sujet à marier en raison de sa jambe déformée à la suite de la polio infantile. Emilienne lui promet un enfant s’il parvient à l’éloigner le plus possible de New York. Elle et Connor déménagent ensuite à Seattle, où quelques mois plus tard, Emilienne donne naissance à leur unique enfant, une fille prénommée Viviane. Connor meurt d’une crise cardiaque peu de temps après, laissant Emilienne diriger la boulangerie.
Viviane, enfant, se lie d’amitié avec Jack Griffith, un enfant du quartier, et adolescents, ils tombent amoureux l’un de l’autre. Le père de Jack, cependant, a de grandes attentes envers son fils, que Jack ne pourra jamais satisfaire. Il rompt avec Viviane pour épouser une fille riche pour son argent et pour le statut que cela lui apportera. Néanmoins, Jack couche encore une fois avec Viviane, qui donne plus tard naissance à des jumeaux : l’ailée Ava Lavender et son frère, le très silencieux Henry Lavender.
Ava et Henry sont gardés à la maison par Viviane, qui craint de ne pas réussir dans le monde. Néanmoins, Ava se lie d’amitié avec une nouvelle fille du quartier nommée Cardigan, qui est heureuse de rendre visite régulièrement à Ava. Alors qu’ils ont tous les deux 15 ans, ils remarquent un jeune homme arrivant chez la veuve Marigold Pie, dans le quartier. Ils apprennent que l’homme est un aspirant prêtre nommé Nathaniel Sorrows, qui a été envoyé pour prendre soin de sa tante et l’aider à mettre de l’ordre dans sa santé. Ava est immédiatement amoureuse de Nathaniel. La première nuit, Ava se faufile avec Cardigan, ainsi que le frère aîné de Cardigan, Rowe, pour se diriger vers le réservoir, alors qu’elle rentre seule chez elle, elle rencontre Nathaniel. Nathaniel a été frappé par ses ailes, croyant qu’elle était un ange. Elle permet à Nathaniel de toucher ses ailes et, au cours des prochaines semaines, fait tout ce qu’elle peut pour que Nathaniel la remarque. Elle lisse ses plumes dans sa fenêtre ouverte pour qu’il puisse la voir, et elle lui laisse des tas de plumes sur le pas de la porte de sa tante. Elle commence à imaginer à quoi ressemblerait une vie conjugale avec Nathaniel, pour finalement découvrir que son béguin n’est rien de plus qu’un béguin. Ava finit par tomber amoureuse de Rowe.
Nathaniel, cependant, est devenu obsédé par Ava. Alors qu’elle rentre chez elle un soir sous la pluie après une fête de quartier, Nathaniel l’invite chez sa tante, où il se met à l’attaquer et à la violer, stupéfait de découvrir qu’elle n’est pas un ange après tout. Enragé, il lui coupe les ailes et s’enfuit de la maison. Viviane, qui a constaté la disparition de sa fille, part en voiture pour retrouver Ava lorsqu’elle aperçoit Nathaniel courir dans la rue. Deux des ancêtres morts de Viviane apparaissent avec Nathaniel, et le font s’enflammer et disparaître. Ava est transportée d’urgence à l’hôpital, tandis que tout le quartier se rassemble pour une veillée de prière pour elle. À la maison, elle récupère lentement, ses ailes repoussent, et elle s’efforce de survivre afin de rendre l’amour que Rowe lui a donné. Tandis qu’Ava se rétablit, Emilienne elle-même commence à s’affaiblir et finit par décéder. A la fin du roman, désormais récupérée, pour la première fois de sa vie, Ava s’envole dans le ciel nocturne.