« The Strange and Beautiful Sorrows of Ava Lavender » est un roman fantastique pour jeunes adultes de Leslye Walton, qui raconte l’histoire familiale et les débuts d’Ava Lavender, une fille née avec des ailes. La famille maternelle d’Ava est originaire de France pour s’installer à New York, dont sa grand-mère, Emilienne. Emilienne se débat avec l’amour dans sa jeunesse, et la mort de ses trois frères et sœurs et de ses deux parents la laisse secouée et souhaite quitter New York. En conséquence, à l’âge de 20 ans, elle épouse un boulanger de 31 ans, Connor Lavender, qui croyait auparavant qu’il n’était pas un matériau mariable en raison de sa jambe déformée à la suite d’une poliomyélite infantile. Emilienne lui promet un enfant s’il l’éloigne le plus possible de New York. Elle et Connor déménagent ensuite à Seattle, où quelques mois plus tard, Emilienne donne naissance à leur unique enfant, une fille prénommée Viviane. Connor meurt d’une crise cardiaque peu de temps après, laissant Emilienne diriger la boulangerie.
Viviane, enfant, se lie d’amitié avec Jack Griffith, un enfant du quartier, et à l’adolescence, ils tombent amoureux l’un de l’autre. Le père de Jack, cependant, attend beaucoup de son fils, ce que Jack ne pourra jamais rencontrer. Il rompt avec Viviane afin d’épouser une fille riche pour son argent et pour le statut qu’il lui procurera. Néanmoins, Jack couche encore une fois avec Viviane, qui donne plus tard naissance à des jumeaux – l’ailée Ava Lavender et son frère, le très calme Henry Lavender.
Ava et Henry sont gardés à la maison par Viviane, qui craint qu’ils ne réussissent pas bien dans le monde. Néanmoins, Ava se lie d’amitié avec une nouvelle fille du quartier nommée Cardigan, qui est heureuse de rendre régulièrement visite à Ava. Lorsqu’ils ont tous les deux 15 ans, ils remarquent un jeune homme arriver chez la veuve Marigold Pie dans le quartier. Ils apprennent que l’homme est un aspirant prêtre nommé Nathaniel Sorrows, qui a été envoyé pour prendre soin de sa tante et l’aider à mettre de l’ordre dans sa santé. Ava est immédiatement amoureuse de Nathaniel. La première nuit, Ava se faufile avec Cardigan, avec le frère aîné de Cardigan, Rowe, pour se diriger vers le réservoir, tout en rentrant seule à la maison, elle rencontre Nathaniel. Nathaniel a été frappé par ses ailes, la croyant être un ange. Elle permet à Nathaniel de toucher ses ailes et, au cours des prochaines semaines, fait tout ce qu’elle peut pour que Nathaniel la remarque. Elle lisse ses plumes dans sa fenêtre ouverte pour qu’il puisse la voir, et elle laisse des tas de plumes pour lui sur le pas de la porte de sa tante. Elle commence à imaginer à quoi ressemblerait une vie conjugale avec Nathaniel, pour découvrir, à la fin, que son béguin n’est rien de plus qu’un béguin. Ava finit par tomber amoureuse de Rowe à la place.
Nathaniel, cependant, est devenu obsédé par Ava. Alors qu’elle rentre chez elle un soir sous la pluie après une fête de quartier, Nathaniel l’invite dans la maison de sa tante, où il procède à l’attaquer et à la violer, stupéfait de découvrir qu’elle n’est pas un ange après tout. Enragé, il lui coupe les ailes et s’enfuit de la maison. Viviane, qui a remarqué que sa fille a disparu, est en voiture pour retrouver Ava lorsqu’elle voit Nathaniel courir dans la rue. Deux des ancêtres morts de Viviane apparaissent avec Nathaniel et le font s’enflammer et disparaître. Ava est transportée d’urgence à l’hôpital, tandis que tout le quartier participe à une veillée de prière pour elle. À la maison, elle récupère lentement, ses ailes repoussent et elle s’efforce de survivre afin de rendre l’amour que Rowe lui a donné. Pendant qu’Ava récupère, Emilienne elle-même commence à s’affaiblir et finit par décéder. À la fin du roman, maintenant récupérée, pour la première fois de sa vie, Ava s’envole vers le ciel nocturne.