La quantité d’électricité et les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques alimentées aux combustibles fossiles ont probablement culminé en 2023, selon l’examen annuel mondial de l’électricité réalisé par le groupe de réflexion sur l’énergie Ember. Cela signifie que la civilisation humaine a probablement franchi un tournant clé, selon Ember : les pays ne produiront probablement plus jamais autant d’électricité à partir de combustibles fossiles.
L’année dernière, un nombre record de 30 % de l’électricité mondiale provenait de sources d’énergie renouvelables, principalement grâce à la croissance de l’énergie solaire et éolienne. À partir de cette année, la pollution provenant du secteur de l’électricité devrait commencer à diminuer, avec une baisse de 2 % de la quantité d’électricité produite à partir de combustibles fossiles prévue pour 2024 – une baisse qu’Ember espère accélérer à long terme.
« Un tournant majeur dans l’histoire de l’énergie »
« La baisse des émissions du secteur électrique est désormais inévitable. 2023 a probablement été le point charnière – un tournant majeur dans l’histoire de l’énergie », a déclaré Dave Jones, directeur des connaissances d’Ember, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Mais le rythme (…) dépend de la rapidité avec laquelle la révolution des énergies renouvelables se poursuit. »
C’est une transition qui pourrait se produire beaucoup plus rapidement sans les États-Unis, qui sont déjà le premier le plus grand producteur de gaz au monde, utiliser des montants records de gaz l’année dernière. Sans les États-Unis, estime Ember, la production d’électricité à partir du gaz aurait chuté à l’échelle mondiale en 2023. Les économies mondiales, à l’exclusion des États-Unis, ont réussi à produire 62 térawattheures d’électricité à partir du gaz de moins l’année dernière par rapport à l’année précédente. Mais les États-Unis ont augmenté leur production d’électricité à partir du gaz de près de deux fois plus au cours de la même période, soit 115 TWh supplémentaires à partir du gaz en 2023.
Une grande partie du problème réside dans le fait que les États-Unis remplacent la majorité des centrales électriques vieillissantes fonctionnant au charbon, le combustible fossile le plus sale, par des centrales au gaz au lieu d’alternatives sans pollution par le carbone. « Les États-Unis remplacent un combustible fossile par un autre », a déclaré Jones. « Après deux décennies passées à dépendre autant de l’énergie gazière, les États-Unis ont un grand chemin à parcourir pour parvenir à un système électrique véritablement propre. »
Selon Ember, les États-Unis ne tirent que 23 pour cent de leur électricité d’énergies renouvelables, ce qui est inférieur à la moyenne mondiale de 30 pour cent.
« Les technologies obsolètes du siècle dernier ne peuvent plus rivaliser avec les innovations exponentielles et la baisse des coûts dans les énergies renouvelables et le stockage », a déclaré Christiana Figueres, ancienne secrétaire exécutive de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Le rapport d’Ember suit de près d’autres prédictions de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), qui a qualifié la transition vers une énergie propre d’« imparable » en octobre. L’AIE prévoir un pic de la demande mondiale de charbon, de gaz et de pétrole au cours de cette décennie (pour toute consommation d’énergie, pas seulement pour l’électricité). Il prévoit également que les énergies renouvelables représenteront près de 50 % du mix électrique mondial d’ici 2030.