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WASHINGTON – Des diplomates travaillaient pour assurer la libération de Brittney Griner, septuple joueuse étoile de la WNBA, après que la Russie a déclaré qu’elle avait arrêté le joueur le mois dernier pour possession de cartouches de vapotage contenant de l’huile de hasch, a déclaré dimanche le secrétaire d’État américain Antony Blinken.
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Le service des douanes russes, sans nommer Griner, a déclaré samedi avoir détenu un athlète en février après l’arrivée du joueur à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou sur un vol en provenance de New York.
L’agence de presse russe TASS a identifié le joueur comme Griner, citant une source. L’équipe WNBA de Griner, le Phoenix Mercury, a déclaré: « Nous sommes conscients et surveillons de près la situation avec Brittney Griner en Russie. »
Un scan des bagages du joueur a révélé des cartouches contenant du « liquide avec de l’huile de haschich », et une affaire pénale a été ouverte pouvant entraîner une peine de cinq à dix ans de prison, a indiqué le service des douanes.
Il n’était pas clair quand en février Griner, qui joue en Russie pendant l’intersaison hivernale de la WNBA, a été arrêté. Le joueur est toujours en garde à vue et une enquête est en cours, a indiqué le service des douanes russes.
Griner, qui a remporté des médailles d’or olympiques avec les équipes nationales américaines en 2016 et 2021, « s’est toujours comportée avec le plus grand professionnalisme au cours de son long mandat avec USA Basketball », a déclaré USA Basketball sur Twitter.
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Lors d’une conférence de presse conjointe avec la présidente moldave Maia Sandu dimanche, Blinken a déclaré que l’administration Biden avait chargé une équipe de l’ambassade de travailler sur le cas de Griner.
« Il n’y a que tant de choses que je peux dire compte tenu des considérations de confidentialité à ce stade », a déclaré Blinken à propos de Griner. « Chaque fois qu’un Américain est détenu n’importe où dans le monde, nous sommes bien sûr prêts à fournir toute l’assistance possible, y compris en Russie. »
Il a ajouté : « Nous avons une équipe d’ambassade qui travaille sur les cas d’autres Américains détenus en Russie. Nous faisons tout notre possible pour veiller à ce que leurs droits soient défendus et respectés.
Suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février et aux sanctions radicales des nations occidentales visant à isoler Moscou, les États-Unis ont mis en garde samedi contre les voyages en Russie et ont déclaré que leur ambassade là-bas avait une capacité limitée à aider les citoyens.
Les défenseurs des droits LGBTQ ont exprimé une inquiétude particulière pour Griner à la lumière du fait qu’elle est une femme ouvertement homosexuelle détenue dans un pays qui a pour habitude de restreindre les droits LGBTQ.
« Nos pensées vont à Brittney Griner, à ses proches et à ses coéquipiers pendant cette terrifiante épreuve », a déclaré dimanche un porte-parole d’Athlete Ally, une organisation qui défend les droits des LGBTQ dans le sport. « Brittney est depuis longtemps une voix puissante pour l’égalité LGBTQ+. Il est essentiel que nous utilisions maintenant notre voix collective pour appeler à son retour sûr et rapide dans sa famille. »
L’épouse de Griner, Cherelle Griner, a posté sur Instagram samedi qu’elle appréciait les prières et le soutien qu’elle avait reçus après la détention de Brittney. « Ce message arrive pendant l’un des moments les plus faibles de ma vie », a-t-elle écrit. « Veuillez respecter notre vie privée alors que nous continuons à travailler pour ramener ma femme à la maison en toute sécurité. »