Les États-Unis retiennent en otage le programme Nexus pour les voyageurs de confiance, selon l’ambassadeur du Canada

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WASHINGTON — Le programme de voyageurs de confiance Nexus est «pris en otage» par les efforts américains unilatéraux pour renégocier l’accord de prédédouanement vieux de 20 ans entre les États-Unis et son voisin du nord, a déclaré jeudi l’envoyé du Canada aux États-Unis.

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Kirsten Hillman a qualifié de « décevant » et de « frustrant » que les 13 centres d’inscription Nexus du Canada restent fermés, même si ceux au sud de la frontière sont ouverts depuis avril – et elle a carrément blâmé les États-Unis.

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« Il y a une tentative de renégocier unilatéralement les conditions d’un programme vieux de 20 ans et le programme est pris en otage par cet effort », a déclaré Hillman lors d’un symposium sur la frontière canado-américaine organisé par la Future Borders Coalition.

Les tactiques utilisées par les États-Unis sont « brutales » et ne correspondent pas à ce qui a longtemps été une relation cordiale et coopérative avec le Canada, a-t-elle poursuivi.

« Il faut reconnaître que nous travaillerons sur les défis, mais nous ne pouvons pas mettre tout le programme à genoux tant que nous n’aurons pas résolu ces problèmes, car cela prendra du temps. »

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Le noyau du différend est largement opaque depuis des mois. Mais cela tourne autour d’une demande de longue date de l’agence américaine des douanes et de la protection des frontières que ses agents bénéficient des mêmes protections juridiques à l’intérieur des installations Nexus au Canada qu’ils ont actuellement aux points d’entrée comme les aéroports et la frontière canado-américaine.

Hillman, dont le message autoproclamé «super-non diplomatique et brutal» est venu lors d’une deuxième apparition imprévue sur scène à l’ambassade du Canada, a déclaré qu’elle avait vu un avis juridique suggérant que les exigences américaines étaient impossibles à satisfaire.

La seule issue au différend devra inclure une reconnaissance des États-Unis « que ce qui est demandé n’est pas simple – et peut ne pas être possible », a-t-elle déclaré, laissant entendre que l’avenir de Nexus pourrait être en jeu.

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« Nous ne pouvons pas laisser tout le programme s’effondrer sur la base d’une demande qui n’est peut-être pas possible. »

Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a cité les principes de la souveraineté canadienne en expliquant pourquoi les douaniers américains ne peuvent pas bénéficier des mêmes protections juridiques dans les centres Nexus qu’aux aéroports et à la frontière.

Il est plus facile de gérer les zones de précontrôle aux points d’entrée parce que les voyageurs s’y rendent directement aux États-Unis, contrairement aux centres d’inscription Nexus au Canada.

Mais Scotty Greenwood, directeur général du Canadian American Business Council, soutient depuis des semaines que le Canada a déjà le pouvoir de déterminer et de redéfinir les zones de précontrôle.

« Je ne peux pas comprendre quelle est la motivation, à moins que ce ne soit simplement d’essayer de blâmer les États-Unis pour vos propres insuffisances », a-t-elle déclaré.

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«Blâmer les États-Unis pour votre propre manque de désir de faciliter le programme Nexus – ce n’est pas simple, ce n’est pas opérer à partir d’une position de bonne volonté. Cela ne fonctionne pas à partir d’une position de faits.

Le différend n’est que le dernier irritant à surgir entre le Canada et les États-Unis depuis que Joe Biden a pris le contrôle de la Maison Blanche en 2021. Mais c’est le premier à présenter une rhétorique aussi peu diplomatique.

Les deux pays ont échangé des plaintes officielles sur un certain nombre de questions liées au commerce au cours des deux dernières années, et le Canada a exercé des pressions agressives contre un programme incitatif pour les véhicules électriques, aujourd’hui disparu, qui aurait exclu les voitures fabriquées au Canada.

Mais les observateurs ont noté que depuis que les restrictions frontalières imposées lors de la pandémie de COVID-19 ont commencé à s’assouplir l’année dernière, les deux pays ont commencé à adopter une approche plus asymétrique de la frontière commune qu’auparavant.

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En effet, alors que le Canada a abandonné son obligation de vaccination pour les visiteurs étrangers plus tôt ce mois-ci, les États-Unis n’ont pas encore pris de mesures similaires en ce qui concerne les Canadiens voyageant vers le sud.

« Nexus, à certains égards, est emblématique de la nature particulière de la coopération entre le Canada et les États-Unis, qui s’est érodée ces dernières années », a déclaré Greenwood.

« Nexus est sous assistance respiratoire en ce moment, et le gouvernement canadien semble décider de débrancher la prise au lieu de sauver le patient. Et cela aura des répercussions.

Justin Trudeau a adopté un ton nettement plus docile jeudi lorsqu’il a été interrogé lors d’un événement à Hamilton sur la bordée de Hillman. Les deux parties sont en pourparlers « presque tous les jours », a déclaré le Premier ministre.

«Nous allons continuer à travailler avec eux sur les moyens de rendre cela plus fluide et plus efficace pour les personnes qui travaillent des deux côtés de la frontière», a déclaré Trudeau.

« C’est pourquoi les programmes de voyageurs de confiance comme Nexus sont si importants et pourquoi nous sommes si impatients de le relancer. »