Les États-Unis répliquent aux changements apportés aux règles laitières du Canada en lançant un deuxième différend commercial

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Les États-Unis ont déposé une deuxième plainte commerciale officielle contre la politique laitière canadienne dans le cadre du nouvel accord commercial nord-américain, qualifiant la réponse du premier ministre Justin Trudeau à une perte antérieure d’inadéquate et de « principale préoccupation » de la Maison Blanche de Joe Biden.

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C’est la dernière escalade d’une querelle de plusieurs années entre les deux pays au sujet du mur tarifaire que le Canada utilise pour protéger ses producteurs laitiers du lait et du fromage américains. La nouvelle plainte concerne un différend de 2020 concernant l’attribution par le gouvernement Trudeau de quotas d’importation spéciaux convenus dans le cadre de l’accord États-Unis-Mexique-Canada, qui a remplacé l’accord de libre-échange nord-américain cette année-là.

Un groupe international de règlement des différends s’est rangé du côté des États-Unis dans une décision clé plus tôt cette année, forçant le Canada à modifier ses règles sur la façon dont le fromage américain entre dans le pays. Le Canada a finalisé un nouvel ensemble de règles le 16 mai. Mais même un haut fonctionnaire du gouvernement canadien a prédit que le changement ne satisferait pas les États-Unis, car les nouvelles règles produiront probablement le même résultat que les anciennes.

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« Je ne pense pas que les États-Unis seront satisfaits de cela », a déclaré le responsable plus tôt ce mois-ci.

Le 25 mai, les États-Unis l’ont confirmé.

La représentante américaine au commerce, Katherine Tai, a déclaré qu’elle était «profondément troublé» par la nouvelle politique. En réponse à cette politique, les États-Unis cherchent consultations sur le règlement des différends avec le Canada – une première étape dans le processus de règlement des différends commerciaux prévu dans l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA), qui a remplacé l’Accord de libre-échange nord-américain en 2020.

« Les politiques laitières protectionnistes du Canada sont une préoccupation majeure pour le département américain de l’Agriculture sous l’administration Biden-Harris », a déclaré le secrétaire américain à l’Agriculture, Tom Vilsack, dans un communiqué. « Le Canada n’a pas honoré ni mis en œuvre ses engagements envers l’USMCA. »

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L’appel à des consultations, bien que significatif, n’est pas la mesure la plus drastique que les États-Unis auraient pu prendre. Washington aurait été dans son droits en vertu de l’USMCA de gifler le Canada avec des tarifs de représailles, selon Nicolas Lamp, un ancien avocat spécialisé dans le règlement des différends à l’Organisation mondiale du commerce qui enseigne maintenant le droit commercial à l’Université Queen’s.

« Ils auraient pu calculer essentiellement combien ils perdaient », a déclaré Lamp, « et auraient pu commencer à imposer des tarifs sur le commerce canadien, les importations canadiennes d’un montant équivalent. »

La ministre canadienne du Commerce, Mary Ng, a déclaré que le gouvernement respecte le droit des États-Unis d’engager un différend formel, mais estime que les nouvelles règles alignent les règles fédérales sur la décision du groupe spécial.

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« Le Canada a rempli ses obligations », a déclaré Ng dans un communiqué.

Le différend porte sur les contingents tarifaires, ou contingents tarifaires, qui sont une quantité fixe d’importations laitières autorisées à entrer au Canada sans être assujetties à des tarifs prohibitifs. Les tarifs font partie du système national de gestion de l’offre du Canada qui est conçu pour protéger les producteurs nationaux de produits laitiers, de volaille et d’œufs contre les fluctuations du marché en plafonnant la production, en fixant les prix et en gardant les concurrents étrangers hors du pays.

Le gouvernement canadien considère la gestion de l’offre comme un outil important pour s’assurer que le pays dispose d’un approvisionnement alimentaire stable, mais elle est devenue une source persistante d’aggravation pour les partenaires commerciaux.

En guise de concession à ces partenaires, le Canada a accepté d’élargir l’accès aux contingents tarifaires dans le cadre de récents accords commerciaux, y compris l’USMCA. Les lobbyistes américains du lait ont d’abord salué les contingents tarifaires supplémentaires comme une victoire, mais ils ont rapidement accusé le Canada de jouer à des jeux.

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Le problème est que le Canada a réservé presque tous les contingents tarifaires aux transformateurs nationaux, y compris les trois principales sociétés laitières – Saputo Inc., Agropur et l’unité canadienne du géant laitier français Groupe Lactalis – qui contrôlent la majorité du marché. Les États-Unis ont fait valoir que la politique empêchait les entreprises américaines de tirer pleinement parti de l’accord commercial, car les transformateurs laitiers canadiens étaient plus enclins à importer du fromage bon marché et à le transformer en produits de détail de plus grande valeur, comme la pizza surgelée, plutôt que d’importer du chèvre. des troupeaux de chèvres du Vermont.

Le groupe spécial s’est rangé du côté des États-Unis, jugeant que le Canada ne pouvait pas réserver des contingents tarifaires uniquement aux transformateurs. Ainsi, dans sa nouvelle politique, le Canada a élargi le bassin de candidats éligibles aux «distributeurs» ainsi qu’aux transformateurs et a déclaré qu’il attribuerait désormais des quotas en fonction de la part de marché.

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« Cela signifie que le Canada continue d’exclure d’autres candidats éligibles, tels que les détaillants et les opérateurs de services alimentaires », ont déclaré les États-Unis dans un communiqué le 25 mai.

Les exportateurs de produits laitiers américains et les détaillants canadiens ont critiqué les nouvelles règles comme étant superficielles, car l’utilisation de la part de marché pour décider qui obtient le quota signifie que les grands transformateurs contrôleront toujours toutes les importations.

Le gouvernement canadien semble d’accord avec cette hypothèse. Le haut responsable, qui s’est exprimé plus tôt ce mois-ci sous couvert d’anonymat, a déclaré que les nouvelles règles « devraient produire des résultats très similaires car c’est ainsi que nous avons alloué dans le passé ».

« Nous ne nous attendrions pas à ce que (les États-Unis) se contentent de rien de moins qu’un accès complet aux détaillants. Malheureusement pour les États-Unis, ils n’ont pas négocié cela.

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