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Les statistiques aident à raconter des histoires, et celles souvent vantées par les technologues, les ingénieurs, les policiers et même le gouvernement fédéral ont raconté une histoire. La statistique : 94 % des accidents de la circulation aux États-Unis sont le résultat d’une erreur humaine. Le nombre se sentait à droite. Il faisait aussi appel à une idée très américaine : que les individus sont maîtres de leur destin. Plutôt que de placer le fardeau de la sécurité routière sur les systèmes – la façon dont les routes sont construites, la façon dont les voitures sont conçues, la façon dont les rues sont gérées – elle l’a fait peser sur le conducteur, le marcheur ou le cycliste.
La statistique était basée sur une mauvaise compréhension d’un rapport de 2015 de la National Highway Traffic Safety Administration du département américain des Transports, qui est en charge de la sécurité routière aux États-Unis. Le rapport a étudié les accidents entre 2005 et 2007 et a déterminé que le conducteur était la « raison critique » derrière la grande majorité des accidents. Mais les actions d’un conducteur étaient généralement les dernières d’une longue chaîne d’événements. En d’autres termes, le mouvement délicat du volant du conducteur était la dernière chose qui se passait mal – un processus qui a peut-être commencé avec l’arpentage de l’autoroute, ou la conception de la route tracée sur le bureau d’un ingénieur, ou la politique conçu par des lobbyistes il y a des décennies qui empêchait quiconque de traverser la ville sans voiture.
Plus tôt ce mois-ci, après les appels de chercheurs, d’avocats et d’un autre responsable de l’administration Biden, le DOT américain a supprimé cette statistique de 94 % de son site Web. Et jeudi, le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a commencé à raconter une histoire très différente sur les décès sur les routes aux États-Unis. « La faillibilité humaine ne devrait pas conduire à des décès humains », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Washington, DC. Son objectif, a-t-il dit, est de zéro mort sur les routes.
Buttigieg était là pour présenter ce que le DOT appelle la «stratégie nationale de sécurité routière». Il s’agit d’un ensemble d’actions et de recommandations qui pourraient affecter tout, des limites de vitesse à la conception des rues en passant par la technologie requise dans les voitures. Si tout se passe comme prévu (et c’est un grand « si »), la stratégie pourrait déjouer les hypothèses de l’approche du pays en matière de sécurité routière et entraîner une diminution du nombre de décès sur les routes américaines.
« C’est un grand changement de paradigme, reconnaître que les gens vont faire des erreurs et que nous n’allons pas réprimander et appliquer notre chemin vers un comportement parfait », déclare Ken McLeod, directeur des politiques de la League of American Bicyclists, un groupe de défense.
Données : Rapport de situation mondial de l’OMS sur la sécurité routière