L’administration Biden a annoncé vendredi des investissements totalisant plus de 5 milliards de dollars dans la recherche et le développement de semi-conducteurs destinés à rétablir les États-Unis en tant que leader mondial dans la fabrication de la « prochaine génération de technologies de semi-conducteurs ».
Grâce à des investissements importants, les États-Unis « feront progresser leur leadership en matière de R&D sur les semi-conducteurs, réduiront le temps et les coûts de commercialisation des nouvelles technologies, renforceront la sécurité nationale des États-Unis et connecteront et aideront les travailleurs à obtenir de bons emplois dans le secteur des semi-conducteurs », indique un communiqué de presse de la Maison Blanche. .
Actuellement, les États-Unis produisent « moins de 10 % » de l’offre mondiale de puces et « aucune des puces les plus avancées », a déclaré la Maison Blanche. Mais investir dans des programmes comme le National Semiconductor Technology Center (NSTC) – considéré comme la « pièce maîtresse » des quatre programmes de R&D du CHIPS and Science Act – et former une main-d’œuvre talentueuse pourrait augmenter considérablement la production américaine de semi-conducteurs que l’administration Biden a décrite comme « l’épine dorsale ». de l’économie moderne. »
La Maison Blanche prévoit que les activités du NSTC seront lancées à l’été 2024. La principale directive du Centre sera de développer de nouvelles technologies de semi-conducteurs en « soutenant la conception, le prototypage et le pilotage et en garantissant aux innovateurs l’accès aux capacités critiques ».
À l’avenir, le NSTC fonctionnera comme un consortium public-privé, impliquant à la fois des institutions gouvernementales et privées, a confirmé la Maison Blanche. Il sera géré par une organisation à but non lucratif récemment créée appelée Centre national pour l’avancement de la technologie des semi-conducteurs (Natcast), qui coordonnera ses activités avec les secrétaires du Commerce, de la Défense et de l’Énergie, ainsi qu’avec le directeur de la National Science Foundation. Toute partie prenante supplémentaire peut contribuer aux objectifs du NSTC en rejoignant gratuitement la communauté d’intérêt du NSTC.
Le National Institute of Standards and Technology (NIST) a expliqué pourquoi il ne sera pas facile de réaliser la mission du NSTC consistant à développer une technologie de pointe en matière de semi-conducteurs aux États-Unis :
Les plus petites dimensions des dispositifs semi-conducteurs de pointe ont atteint l’échelle atomique et la complexité de l’architecture des circuits augmente de façon exponentielle avec l’utilisation de structures tridimensionnelles, l’incorporation de nouveaux matériaux et l’amélioration des milliers d’étapes de processus nécessaires à la fabrication. puces avancées. À l’avenir, à mesure que de nouvelles applications exigeront des semi-conducteurs plus performants, leur conception et leur production deviendront encore plus complexes. Cette complexité rend la mise en œuvre des innovations de plus en plus difficile et coûteuse en raison des dépendances entre la conception et la fabrication, entre les étapes de fabrication et entre les processus front-end et back-end.
La complexité de suivre le rythme de la technologie des semi-conducteurs est la raison pour laquelle il est essentiel pour les États-Unis de créer des voies claires permettant aux travailleurs qualifiés de pénétrer dans cette industrie en plein essor. L’administration Biden a déclaré qu’elle prévoyait d’investir « au moins des centaines de millions de dollars dans les efforts de main-d’œuvre du NSTC », en créant un centre d’excellence en matière de main-d’œuvre avec des sites à travers les États-Unis et en pilotant de nouveaux programmes de formation, y compris des initiatives impliquant les communautés mal desservies. Le Workforce Center commencera par étudier les meilleures pratiques dans les programmes de formation sur les semi-conducteurs, puis établira un programme de base pour attirer les travailleurs à la recherche de voies fiables pour percer dans l’industrie.
L’année dernière, la Semiconductor Industry Association (SIA) a publié une étude montrant que les États-Unis ne préparaient pas suffisamment une main-d’œuvre hautement qualifiée. Selon la SIA, « 67 000, soit 58 pour cent, des nouveaux emplois prévus pourraient rester inoccupés selon la trajectoire actuelle ».
Cependant, une main-d’œuvre qualifiée n’est qu’une partie de l’équation. Les États-Unis ont également besoin d’installations où les travailleurs peuvent expérimenter de nouvelles technologies sans se ruiner. À cette fin, le ministère du Commerce a annoncé qu’il investirait « au moins 200 millions de dollars » dans un institut CHIPS Manufacturing USA, le premier du genre. Cet institut « permettra aux innovateurs de reproduire et d’expérimenter des processus de fabrication physiques à faible coût ».
Parmi les autres investissements annoncés par le ministère du Commerce figurent « jusqu’à 300 millions de dollars » pour la R&D avancée en matière d’emballages nécessaires à la découverte de nouvelles applications pour les technologies des semi-conducteurs et plus de 100 millions de dollars de financement pour des dizaines de projets visant à aider les inventeurs à « transformer plus facilement les innovations en produits commerciaux ».
Un porte-parole du ministère du Commerce a déclaré à Ars que « l’emplacement du siège du NSTC n’a pas encore été déterminé » mais qu’il « soutiendra directement la stratégie de recherche du NSTC et donnera aux ingénieurs, universitaires, chercheurs, ingénieurs des startups, des petites et grandes entreprises et des développeurs de main-d’œuvre le capacités dont ils ont besoin pour innover. En 2024, les efforts du NSTC pour lancer la recherche semblent modestes, le centre espérant donner la priorité à l’engagement des membres et des parties prenantes de la communauté, au lancement de programmes de main-d’œuvre et à l’identification de programmes de recherche à démarrage précoce.
Jusqu’à présent, les efforts de Biden pour accélérer la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis ne se sont pas déroulés sans heurts. Plus tôt cette année, TSMC a prédit de nouveaux retards dans les usines de puces en construction en Arizona et a confirmé que la deuxième usine ne serait pas en mesure de fabriquer les puces les plus avancées, comme prévu précédemment.
Cette nouvelle faisait suite aux critiques d’entités privées l’année dernière. En novembre, le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a prédit que les États-Unis seraient « entre une décennie et deux décennies » de l’indépendance de la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs. La Chambre de Commerce des États-Unis a déclaré en août dernier que la raison pour laquelle les États-Unis restaient si loin derrière était que les États-Unis n’avaient jusqu’à présent pas accordé la priorité au financement du « volet scientifique » du CHIPS et de la Science Act.
En 2024, l’administration Biden semble tenter de commencer enfin à financer le total promis de 11 milliards de dollars en efforts de recherche et développement. Une fois que le NSTC aura lancé ses recherches, la pression sera exercée pour poursuivre l’ambition la plus élevée du Centre, à savoir transformer les États-Unis en un berceau constant de technologies de semi-conducteurs qui changent la vie.