Les États-Unis ont peut-être imposé des sanctions économiques contre la Russie à cause de la guerre en Ukraine, mais dans l’espace, les deux pays trouvent des moyens de continuer à travailler ensemble. La NASA et Roscosmos ont signé un accord tant attendu pour échanger des sièges sur les vols vers la Station spatiale internationale. Après l’arrêt du programme de la navette spatiale, la NASA s’est appuyée sur les vols Soyouz russes pendant des années pour transporter ses astronautes vers le laboratoire en orbite. C’est-à-dire jusqu’à ce que SpaceX réussisse à faire certifier le Crew Dragon pour les vols spatiaux habités. Désormais, l’agence sécurisera à nouveau des sièges sur le Soyouz, tandis que les cosmonautes russes voleront à bord des vols SpaceX Crew Dragon.
La NASA a déclaré dans un communiqué fourni à Le New York Times:
« Les équipages intégrés volants garantissent qu’il y a des membres d’équipage correctement formés à bord de la station pour l’entretien essentiel et les sorties dans l’espace. Cela protège également contre les éventualités telles qu’un problème avec un vaisseau spatial de l’équipage, des problèmes médicaux graves de l’équipage ou une urgence à bord de la station qui nécessite un équipage et le véhicule qui leur est assigné doit retourner sur Terre plus tôt que prévu. »
En d’autres termes, l’accord garantira que les segments de la station exploités par les États-Unis et la Russie ne seront jamais sans pilote en cas de vols annulés ou d’autres urgences. L’agence a également indiqué que les premiers vols intégrés auront lieu en septembre, Anna Kikina étant la première cosmonaute russe à voler sur un Crew Dragon. Elle sera rejointe par Nicole Mann et Josh Cassada de la NASA, ainsi que par le Japonais Koichi Wakata. Pendant ce temps, l’astronaute de la NASA Frank Rubio se dirigera vers l’ISS à bord d’un vol Soyouz. Au printemps 2023, le Russe Andrei Fedyaev et Loral O’Hara de la NASA échangeront également leurs sièges. Aucun argent ne changera de mains dans le cadre de l’accord, contrairement au passé où la NASA payait à Roscosmos environ 56 millions de dollars par siège.
L’annonce intervient en même temps que le limogeage de Dmitri Rogozine à la tête de Roscosmos. Rogozine avait fait des déclarations et des décisions controversées pendant des années, mais surtout ces derniers mois après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Après que l’Agence spatiale européenne s’est officiellement retirée de la mission conjointe ExoMars avec la Russie, par exemple, Rogozine a déclaré qu’il avait ordonné à l’équipage de Roscosmos de cesser de travailler avec le bras robotique de fabrication européenne sur l’ISS. Roscosmos, sous sa direction, a également diffusé des images de cosmonautes tenant les drapeaux des séparatistes pro-russes en Ukraine. La NASA a publié une déclaration par la suite, affirmant qu’elle « réprimande fortement l’utilisation de la Station spatiale internationale à des fins politiques pour soutenir [the] guerre contre l’Ukraine. »
Les temps a déclaré le porte-parole du Kremlin a précisé que le limogeage de Rogozine n’a rien à voir avec sa performance. Selon Espacemédia basé en Lettonie Médouza a rapporté que Rogozine serait nommé chef d’état-major de Poutine ou administrateur supervisant les territoires ukrainiens occupés par la Russie, mais aucune rumeur n’a encore été confirmée.
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