Tous les gouvernements du monde seront, du moins officiellement, sortis du commerce des armes chimiques. L’armée américaine raconte Le New York Times il devrait terminer la destruction du dernier stock mondial d’armes chimiques déclarées dès demain, le 7 juillet. Les É. le pays en retard.
La méthode actuelle repose sur des robots qui perforent, drainent et lavent les obus d’artillerie et les roquettes chargés de produits chimiques, qui sont ensuite cuits pour les rendre inoffensifs. Le gaz drainé est dilué dans de l’eau chaude et neutralisé soit par des bactéries (pour le gaz moutarde) soit par de la soude caustique (pour les agents neurotoxiques). Le liquide restant est ensuite incinéré. Les équipes utilisent des rayons X pour vérifier les fuites avant le début de la destruction, et elles surveillent à distance les robots pour minimiser le contact avec des matières dangereuses.
L’armée voulait initialement se débarrasser des armes en les coulant sur des navires, comme elle l’avait fait discrètement auparavant, mais a fait face à une réaction publique contre l’impact potentiel sur l’environnement. Les propositions d’incinération d’agents chimiques dans les années 1980 ont également rencontré des objections, bien que l’armée ait finalement détruit une grande partie du stock de cette façon.
Les États-Unis ont utilisé des armes chimiques pour la dernière fois pendant la Première Guerre mondiale, mais ont continué à en produire pendant des décennies à titre dissuasif. L’attention portée au programme a d’abord augmenté en 1968, lorsque d’étranges morts de moutons ont conduit à des révélations selon lesquelles l’armée stockait des armes chimiques à travers les États-Unis et les testait même à l’air libre.
Cette mesure n’éliminera que les stocks confirmés. La Russie a été accusée de fabriquer secrètement du gaz neurotoxique alors qu’elle insistait sur le fait qu’elle avait détruit ses dernières armes chimiques en 2017. Les forces militaires syriennes pro-gouvernementales et les extrémistes de l’Etat islamique ont utilisé ces armes pendant une grande partie des années 2010. Cela n’empêchera pas les pays hostiles et les terroristes d’utiliser les toxines.
C’est quand même une étape majeure. En plus d’éliminer toute une catégorie d’armes de destruction massive, cela représente une autre étape vers une létalité réduite en temps de guerre. Les drones réduisent l’exposition de leurs opérateurs (mais pas les cibles), et des experts comme le chercheur en IA Geoffrey Hinton envisagent une ère où les robots se combattent. Alors que l’humanité mettrait idéalement fin à la guerre, des efforts comme ceux-ci réduisent au moins les pertes.