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KYIV / LVIV – Le président américain Joe Biden a cherché à empêcher Pékin de donner une nouvelle vie à l’invasion russe de l’Ukraine lors d’un appel vidéo avec son homologue chinois vendredi alors que les forces russes bloquées poursuivaient les bombardements de villes et villages.
Alors que la Russie cherchait à reprendre l’initiative, trois missiles ont atterri dans un aéroport près de Lviv, une ville occidentale où des centaines de milliers de personnes pensaient avoir trouvé refuge loin des champs de bataille ukrainiens.
Le ministère russe de la Défense a déclaré qu’il « resserrait l’étau » autour du port sud assiégé de Marioupol, où des responsables ont déclaré que plus de 1 000 personnes pourraient encore être piégées dans des abris anti-bombes de fortune sous un théâtre détruit.
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L’Ukraine a déclaré avoir sauvé 130 personnes du sous-sol du théâtre après que le bâtiment a été rasé par les frappes russes il y a deux jours. La Russie nie avoir frappé le théâtre et dit qu’elle ne cible pas les civils.
La Chine est la seule grande puissance qui n’a pas encore condamné l’assaut de la Russie et Washington dit craindre que Pékin envisage d’apporter un soutien financier et militaire à Moscou, ce que la Russie et la Chine nient.
Xi a déclaré que des conflits tels que les événements en Ukraine n’étaient dans l’intérêt de personne et que l’OTAN devrait tenir des pourparlers avec la Russie pour résoudre les facteurs à l’origine du conflit, ont rapporté les médias d’État chinois, ajoutant que l’appel avait été à la demande de Biden.
La Maison Blanche a seulement déclaré que les deux hommes avaient parlé pendant un peu moins de deux heures. Plus tôt, la secrétaire d’État adjointe américaine Wendy Sherman a déclaré que Xi devrait dire au président russe Vladimir Poutine de mettre fin à « cette guerre de carnage » en Ukraine.
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‘PROGRES MINIMAUX’
Au début de la quatrième semaine de la tentative de Poutine de soumettre ce qu’il appelle un État artificiel ne méritant pas le statut de nation, le gouvernement élu de l’Ukraine est toujours debout et les forces russes n’ont capturé aucune grande ville.
Poutine a promis que des dizaines de milliers de personnes agitaient des drapeaux russes dans un stade de football à Moscou que « l’opération spéciale » réussirait.
« Nous savons ce que nous devons faire, comment le faire et à quel prix. Et nous accomplirons absolument tous nos plans », a déclaré Poutine, ajoutant que, si nécessaire, les soldats russes « se protègent mutuellement des balles avec leur corps comme des frères ».
La télévision d’État a brièvement interrompu son discours au milieu d’une phrase; Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré plus tard que l’interruption était due à un problème technique.
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Les troupes russes ont subi de lourdes pertes en détruisant des zones résidentielles, envoyant plus de 3 millions de réfugiés fuir la frontière occidentale de l’Ukraine.
L’Ukraine a déclaré que ses troupes avaient empêché leurs adversaires russes de faire de nouvelles avancées vendredi et que les Russes avaient des problèmes de nourriture, de carburant et de communications.
La Grande-Bretagne a déclaré que les forces russes avaient fait des progrès minimes cette semaine. « Les forces ukrainiennes autour de Kiev et de Mykolaïv continuent de contrecarrer les tentatives russes d’encercler les villes », a déclaré le ministère britannique de la Défense.
Jakob Kern, coordinateur d’urgence pour la crise au Programme alimentaire mondial des Nations Unies, a déclaré que « la chaîne d’approvisionnement alimentaire de l’Ukraine est en train de s’effondrer. Les mouvements de marchandises ont ralenti en raison de l’insécurité et de la réticence des chauffeurs.
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Oksana Zalavska, 42 ans, a fui Marioupol il y a deux jours après avoir séjourné dans un abri anti-bombes surpeuplé où les adultes mangeaient un petit repas par jour car les rations étaient faibles.
« Maintenant, je sais tout sur la famine en 2022 », a-t-elle déclaré.
Le PAM, qui nourrit les populations dans les zones de crise mondiale, achète également près de la moitié de son blé à l’Ukraine. Kern a déclaré que la guerre avait déjà poussé les prix alimentaires mondiaux à des niveaux sans précédent et pourrait provoquer une «faim collatérale» dans les pays pauvres du monde entier.
ÉCOLLATION INTENSE
La Russie bombarde intensivement les villes de l’est de l’Ukraine, en particulier Tchernihiv, Soumy, Kharkiv et Marioupol.
Les colonnes de troupes venant du nord-ouest et de l’est sur Kiev ont été stoppées aux portes de la capitale par des combats. Mais les habitants ont subi des attaques de missiles meurtrières nocturnes.
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Les débris d’un missile ont creusé un grand cratère dans le sol au milieu d’un bloc résidentiel où se trouvait également une école dans le nord de Kiev vendredi, brisant des centaines de fenêtres et laissant des débris éparpillés dans le complexe.
Au moins une personne a été tuée, ont indiqué les services de secours. Le maire de Kiev a déclaré que 19 personnes avaient été blessées, dont quatre enfants.
« C’est un crime de guerre de Poutine », a déclaré Lyudmila Nikolaenko, en visite chez son fils, qui vivait dans l’un des appartements touchés. « Ils disent qu’ils ne frappent pas les gens ordinaires, ils disent que nous nous tirons dessus. »
BIDEN FAIT PRESSION SUR PÉKIN
Kiev et Moscou ont tous deux décrit les progrès des pourparlers de paix cette semaine vers une formule politique qui maintiendrait l’Ukraine hors de l’alliance de l’OTAN, mais protégée par une autre forme de garantie. L’Ukraine a exigé un cessez-le-feu immédiat et le retrait des troupes russes et les deux parties se sont accusées vendredi de faire traîner les pourparlers.
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Avec des sanctions financières et un ostracisme diplomatique coupant la Russie des économies avancées, la Chine est la dernière grande bouée de sauvetage économique de la Russie. Poutine et Xi ont signé un pacte d’amitié «sans limites» trois semaines avant l’invasion, qui a répété certains des griefs de la Russie à l’égard de l’Ukraine.
Jusqu’à présent, la Chine a suivi une ligne prudente, s’abstenant de voter sur les résolutions de l’ONU condamnant la Russie tout en refusant de qualifier l’assaut d’invasion critiquant l’Occident.
Mais Washington, qui a annoncé cette semaine une nouvelle aide militaire de 800 millions de dollars à Kiev, affirme maintenant que Moscou veut plus de Pékin qu’une simple couverture diplomatique.
Biden, qui a décrit Poutine comme un « dictateur meurtrier », aurait clairement indiqué à Xi que la Chine « assumerait la responsabilité de toute action qu’elle entreprendrait pour soutenir l’agression de la Russie », a déclaré jeudi le secrétaire d’État Antony Blinken aux journalistes.
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« Pékin fera tout ce qui est en son pouvoir pour éviter d’avoir à prendre ouvertement parti, mais sa relation autrefois relativement gratuite avec la Russie est devenue compliquée et expose désormais la Chine à des risques géopolitiques, économiques et de réputation croissants », a déclaré Helena Legarda, analyste principale. à l’Institut Mercator pour les études chinoises.
Quelques heures avant l’appel téléphonique, la Chine a fait naviguer un porte-avions à travers le sensible détroit de Taiwan – suivi par un destroyer américain – a déclaré une personne ayant une connaissance directe de l’affaire.
(Reportage par les bureaux de Reuters ; écrit par Peter Graff et Philippa Fletcher ; édité par Tomasz Janowski et William Maclean)
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