Vendredi, le département américain de l’Énergie a annoncé qu’il avait choisi les deux premiers sites pour héberger des installations qui extrairont le dioxyde de carbone de l’atmosphère et le stockeront en permanence sous terre. Les sites en Louisiane et au Texas seront financés par l’argent mis de côté dans le projet de loi bipartisan sur les infrastructures qui a été adopté au début du mandat du président Biden. Ils représentent une étape majeure pour les États-Unis, car ils ne sont pas liés à une source spécifique d’émissions de carbone, et le CO2 ils capturent ne seront pas utilisés pour extraire des combustibles fossiles.
Ils représentent également une étape majeure à l’échelle mondiale, car chaque installation devrait avoir 250 fois la capacité de la plus grande actuellement en service.
À long terme, on espère que ces installations fonctionneront comme un service pour inverser un siècle d’émissions de carbone incontrôlées. Le danger, cependant, est qu’ils finiront par être utilisés pour compenser les émissions en cours et justifier l’utilisation continue des combustibles fossiles.
De nulle part
Il existe deux approches pour capter le carbone. L’une consiste à le retirer des gaz d’échappement des équipements à combustible fossile, tels que les centrales électriques ou les fours des grands bâtiments. Ceci est plus efficace puisque le CO2 commence à une concentration élevée. Mais cela lie directement la capture du carbone à la combustion continue de combustibles fossiles – cela aide à limiter les émissions mais ne fait rien pour aider avec tout le carbone que nous avons déjà placé dans l’atmosphère. Bien que cette forme de capture du carbone ait été utilisée tactiquement pour tenter d’empêcher la réglementation des centrales au charbon, elle est susceptible de jouer un rôle important dans le cadre des limites prévues par l’Environmental Protection Agency sur les émissions de gaz à effet de serre.
Les nouvelles installations, en revanche, tireront leur CO2 directement de l’atmosphère. Cela peut également être utilisé pour compenser les émissions des sources actuelles, telles que les avions et les automobiles, qui sont difficiles à contrôler autrement. Mais ils peuvent également être utilisés pour gérer ce que l’on a appelé les émissions « héritées », le carbone placé dans l’atmosphère au cours du siècle dernier, qui cause déjà un réchauffement problématique.
La chef du DOE, la secrétaire à l’énergie Jennifer Granholm, l’a souligné en disant : « Réduire nos émissions de carbone ne suffira pas à inverser les impacts croissants du changement climatique ; nous devons également éliminer le CO2 que nous avons déjà mis dans l’atmosphère. »
À cette fin, le projet de loi sur les infrastructures comprenait des fonds pour financer le développement d’installations de captage direct de l’air (DAC). Le financement d’aujourd’hui ira à un partenariat dirigé par une filiale d’Occidental, une société ayant une longue histoire dans l’industrie pétrolière. Il sera situé au Texas, au sud de Corpus Christi. Le deuxième projet financé sera situé près de Lake Charles, en Louisiane. C’est aussi un partenariat et dirigé par Batelle, une société à but non lucratif avec une longue histoire de gestion des installations de laboratoire nationales pour le DOE.
Ensemble, les deux projets devraient pouvoir séquestrer 2 millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année, soit environ 500 fois la capacité de toutes les installations DAC existantes. Le DOE estime que cela équivaudra à retirer environ un demi-million de voitures de la circulation.
C’est beaucoup, mais le DOE estime que pour atteindre l’objectif de l’administration Biden d’un net zéro aux États-Unis d’ici 2050, il faudra séquestrer au moins 400 millions de tonnes par an, et peut-être jusqu’à 1,8 milliard. Ainsi, bien qu’il s’agisse d’une étape clé, atteindre nos objectifs climatiques nécessitera une vaste expansion de la capacité.