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NEW YORK – Michael Avenatti « s’est empêtré dans son propre réseau de mensonges » après avoir volé de l’argent à un ancien client, la star du porno Stormy Daniels, a déclaré mercredi un procureur américain lors des plaidoiries finales du procès pour fraude de l’avocat célèbre.
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Avenatti a rétorqué qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves de fraude, déclarant aux jurés lors de sa plaidoirie devant le tribunal fédéral de Manhattan qu’il était simplement payé pour son travail représentant Daniels dans un litige contre le président de l’époque, Donald Trump.
Avenatti est accusé d’avoir acheminé près de 300 000 $ de produits de livres destinés à Daniels vers un compte qu’il contrôlait en 2018. L’avocat de 50 ans a plaidé non coupable de fraude électronique et de vol d’identité, et pourrait encourir jusqu’à 22 ans de prison s’il est reconnu coupable. . Le procès en est à son huitième jour.
Daniels, dont le prénom est Stephanie Clifford, a témoigné la semaine dernière qu’Avenatti l’avait faussement amenée à croire que sa maison d’édition était en retard dans le versement d’avances pour ses mémoires, Divulgation complète alors qu’en fait il avait déjà les fonds.
« Elle pensait qu’il était son avocat. Mais il l’a trahie et il a raconté des mensonges pour essayer de tout dissimuler », a déclaré le procureur adjoint américain Robert Sobelman aux jurés dans sa plaidoirie finale. « L’accusé s’est emmêlé dans son propre réseau de mensonges. Il s’est fait prendre. »
Avenatti – qui se représente lui-même bien qu’il ne soit pas spécialisé en droit pénal – a minimisé son différend avec Daniels comme un désaccord sur les frais juridiques qui n’a pas sa place devant un tribunal pénal.
L’avocate basée à Los Angeles a fait valoir que le contrat qu’il avait signé pour représenter Daniels dans les affaires contre Trump lui donnait droit à une partie raisonnable du produit de son livre.
Leur contrat prévoyait qu’Avenatti et Daniels s’entendraient plus tard sur un montant en dollars. Daniels a déclaré qu’elle avait versé à Avenatti une provision symbolique de 100 $, s’attendant à ce qu’il finance les frais de justice par le biais d’un financement participatif en ligne.
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Dans le moment le plus mémorable du procès, Avenatti a contre-interrogé Daniels, 42 ans, sur son intérêt pour les activités paranormales, dans le but de saper sa crédibilité.
« Il n’y a pas suffisamment de preuves, Mesdames et Messieurs, pour montrer que Michael Avenatti a jamais eu l’intention de frauder Mme Daniels ou avait un stratagème pour frauder Mme Daniels », a déclaré Avenatti aux jurés mercredi.
« Les gens s’attendent à être payés pour leur travail, peu importe ce que vous faites », a-t-il poursuivi. « Il ne devrait y avoir rien de controversé dans ce concept de base. »
Le juge de district américain Jesse Furman, qui supervise le procès, a demandé à Avenatti de se référer à lui-même à la troisième personne dans certains contextes afin qu’il ne puisse pas utiliser sa plaidoirie finale comme une chance de témoigner.
Aucun témoin n’a témoigné pour la défense d’Avenatti. S’il avait choisi de témoigner, Avenatti aurait probablement dû faire face à un contre-interrogatoire difficile par les procureurs.
Daniels est connue pour avoir reçu 130 000 $ en argent secret de l’ancien avocat personnel de Trump, Michael Cohen, pour se taire avant les élections de 2016 au sujet des rencontres sexuelles qu’elle dit avoir eues avec Trump, qui nie qu’elles aient eu lieu.
Avenatti a poursuivi avec succès Trump pour faire sortir Daniels de l’accord de non-divulgation.
Les accusations criminelles liées à Daniels font partie d’une série d’accusations qui ont mis fin à la carrière d’avocat d’Avenatti.
Avenatti fait appel d’une condamnation et d’une peine de 2 ans et demi de prison pour avoir extorqué Nike Inc, et fait face à des dizaines d’accusations en Californie pour avoir trompé d’autres clients et commis une fraude bancaire, une fraude à la faillite et une fraude fiscale.