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La National Highway Traffic Safety Administration est enfin sur le point de légaliser les phares à faisceau adaptatif aux États-Unis. Mardi, la NHTSA a annoncé qu’elle avait publié une règle finale qui mettra à jour les normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles, qui n’autorisent actuellement que les feux de route et de croisement « stupides ».
Les feux à faisceau adaptatif utilisent une matrice de projecteurs, dont certains peuvent être éteints pour façonner le faisceau afin que les feux éclairent la route mais ne brillent pas sur un conducteur venant en sens inverse. (Il s’agit d’une avancée par rapport à la technologie des feux de route automatiques que vous avez peut-être installée sur votre voiture actuelle.) La technologie existe depuis près de deux décennies en Europe et au Japon.
Les constructeurs automobiles demandent depuis un certain temps à la NHTSA de mettre à jour ses règles sur les phares. En 2013, Toyota a demandé pour la première fois à l’agence d’autoriser les feux à faisceau adaptatif, et la NHTSA a accepté de commencer la procédure laborieuse et longue de réglementation du gouvernement fédéral.
En 2016, le groupe Volkswagen a demandé une exemption des règles actuelles sur les phares pour importer certains véhicules équipés de lampes adaptatives, et en 2017, BMW a fait de même. (La NHTSA n’a pris de décision sur aucune de ces requêtes jusqu’à la publication de cette règle finale, qui rejette simultanément les demandes du groupe VW et de BMW, car une exemption n’est plus nécessaire car la technologie est désormais légale.)
La lumière au bout du tunnel
Enfin, la NHTSA a publié l’avis de proposition de réglementation en 2018 après que le National Transportation Safety Board a mené une enquête concluant que le gouvernement ne devrait pas restreindre activement les systèmes de phares dont il a été démontré qu’ils présentent un avantage en matière de sécurité. Maintenant, enfin, ce processus est terminé.
La NHTSA aurait pu simplement adopter les normes européennes, qui ont été promulguées en 2006, pour ces feux à faisceau adaptatif. Mais les nouveaux véhicules en Europe sont homologués, contrairement aux États-Unis, où les équipementiers certifient eux-mêmes que leurs nouveaux produits sont conformes aux réglementations requises. La NHTSA affirme que la partie essai routier du processus d’homologation de type européen pour les lampes à faisceau adaptatif est trop subjective pour un régime d’auto-certification.
Au lieu de cela, la NHTSA a utilisé la pratique recommandée de SAE International, publiée en 2016, comme base de la nouvelle réglementation. Il existe certaines différences dans les scénarios de test sur piste, par exemple, pour s’assurer que les conducteurs sur des routes courbes ne sont pas soumis à l’éblouissement.
« La NHTSA donne la priorité à la sécurité de tous sur les routes de notre pays, qu’ils soient à l’intérieur ou à l’extérieur d’un véhicule. Les nouvelles technologies peuvent aider à faire avancer cette mission », a déclaré le Dr Steven Cliff, administrateur adjoint de la NHTSA. « La NHTSA publie cette règle finale pour aider à améliorer la sécurité et protéger les usagers de la route vulnérables. »