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Hockey Canada sait ce que Fraser Minten lui réserve.
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Et les dirigeants de l’équipe canadienne ont une bonne idée de ce qu’Easton Cowan offrira au Championnat du monde de hockey junior 2024 à Göteborg, en Suède.
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Les deux espoirs des Maple Leafs aideront à représenter le pays lors du tournoi qui débutera le 26 décembre, lorsque le Canada affrontera la Finlande lors de son premier match.
Le Canada a dévoilé mercredi sa liste de 22 joueurs et la direction espère que deux joueurs de la Ligue nationale de hockey – les attaquants Matt Poitras des Bruins de Boston et Zach Benson des Sabres de Buffalo – seront disponibles.
Minten ne s’est pas habillé lors de quelques matchs du camp de sélection cette semaine à Oakville contre une équipe d’étoiles composée de joueurs universitaires, un signe certain qu’il était en mesure de faire partie de l’équipe. Ce n’est pas le cas de son compatriote Cowan, qui a disputé les deux matchs au Sixteen Mile Sports Complex mais n’a pas vraiment impressionné.
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Alors que les coupes finales étaient débattues mercredi après-midi, il semblait y avoir beaucoup de discussions concernant Cowan. Le directeur général de Hockey Canada, Scott Salmond, a appelé le directeur général des Leafs et des Knights de London, Mark Hunter, pour avoir quelques dernières réflexions sur Cowan avant que des décisions ne soient prises.
Le directeur général des Leafs, Brad Treliving, était parmi les observateurs du match de mercredi.
« Nous savons ce qu’Easton peut apporter », a déclaré Salmond. « Le terme joueur de 200 pieds est probablement un peu galvaudé, mais il est à son meilleur lorsqu’il joue à ce jeu.
« Avec ce groupe, il n’a pas besoin d’offenser tout le temps. Il doit être des deux côtés de la rondelle et jouer fort. Je pense qu’il apportera cela, et c’est ce qui excite les gens. C’est un enfant compétitif et c’est ce dont nous avons besoin de lui.
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Et ceci de Peter Anholt, membre du groupe de gestion du Canada : « Nous avons besoin de plus de Cowan. Nous avons besoin de cette compétition, nous avons juste besoin qu’il concoure dur, qu’il ne soit pas aussi sophistiqué, qu’il soit juste un peu plus ce qu’il est à Londres et qu’il ne s’inquiète pas d’être aussi sophistiqué.
Minten, qui a quitté le camp avec les Leafs et a disputé quatre matchs avant d’être renvoyé à Kamloops dans la Ligue de hockey de l’Ouest (et ensuite échangé à Saskatoon), sera parmi les leaders du Canada à l’avant et dans le vestiaire.
« Fraser est un joueur tellement intellectuel », a déclaré Anholt. « Il connaît le jeu, il comprend les choses rapidement, il nous apporte de la taille, il apporte un bon tir, il peut jouer à différentes positions, il peut jouer de haut en bas de l’alignement de différentes manières. »
Minten et Cowan seront les premiers espoirs des Leafs à jouer pour le Canada au mondial junior depuis 2019, lorsque le gardien Ian Scott a fait partie de l’équipe. Des blessures ont forcé Scott à prendre sa retraite en 2022. Ni Minten ni Cowan n’ont été mis à la disposition des médias mercredi.
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Dans l’ensemble, c’est une équipe canadienne qui aura pour défi de remporter une troisième médaille d’or consécutive, les États-Unis et la Suède étant les favoris. Un seul joueur de l’équipe canadienne, l’attaquant Owen Beck, faisait partie de l’équipe qui a remporté l’or l’hiver dernier à Halifax.
Il n’est pas surprenant que l’attaquant Macklin Celebrini, l’un des favoris pour être le premier choix du repêchage 2024 de la LNH, ait fait partie de l’équipe. Le joueur de 17 ans totalise 25 points en 15 matchs avec l’Université de Boston et figurait parmi les vedettes du camp.
« C’est un immense honneur », a déclaré Celebrini. « Comme tous les enfants, c’est leur rêve (jouer pour le Canada). »
Le mot à la mode lorsque l’équipe est arrivée pour un événement communautaire mercredi soir à Sixteen Mile était « implacable ».
« Je pense que c’est une équipe », a déclaré Salmond en insistant sur le mot. « C’est un groupe vraiment fort. Ils seront compétitifs, tenaces, acharnés.
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« Parfois, sans ces joueurs vedettes, tout le monde doit faire plus. Nous sommes une équipe de quatre trios. Nous allons affronter les équipes par vagues et je pense que notre profondeur peut faire la différence.
Le Canada affrontera l’équipe danoise des moins de 25 ans à Malmö, en Suède, le 19 décembre. Ce jour-là constituera la date limite, du point de vue de Hockey Canada, pour que Poitras et/ou Benson se joignent à l’équipe.
« J’ai ma propre opinion sur les joueurs et sur ce que représente cette expérience pour eux et à quel point elle est importante », a déclaré Salmond. « Cela dépend toujours de la santé des équipes, de la contribution des joueurs. En fin de compte, nous sommes respectueux de ces équipes et de l’endroit où se trouvent les joueurs.
VIDÉO RECOMMANDÉE
L’alignement du Canada pour le Championnat du monde junior 2024
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(Avec numéro de pull, ville natale, équipe, droits LNH) :
GARDIENS
1. Scott Ratzlaff, Irma, Alberta, Seattle (WHL), Buffalo
30. Mathis Rousseau, Boisbriand, Qué., Halifax (LHJMQ), éligible au repêchage 2024
31. Samuel St-Hilaire, Saint-Elzear, Qué., Sherbrooke (LHJMQ), éligible au repêchage 2024
LA DÉFENSE
2. Tristan Luneau, Victoriaville, Qué., Anaheim (LNH), Anaheim
3. Jake Furlong, Upper Tantallon, N.-É., Halifax (LHJMQ), San Jose
4. Noah Warren, Saint-Jean-sur-Richelieu, Qué., Victoriaville (LHJMQ), Anaheim
5. Oliver Bonk, Ottawa, Ont., London (OHL), Philadelphie
6. Tanner Molendyk, McBride, Colombie-Britannique, Saskatoon (WHL), Nashville
13. Maverick Lamoureux, Hawkesbury, Ont., Drummondville (LHJMQ), Arizona
24. Denton Mateychuk, Dominion City, Man., Moose Jaw (WHL), Columbus
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AVANT
8. Owen Beck, Port Hope, Ont., Peterborough (OHL), Montréal
9. Nate Danielson, Red Deer, Alberta, Brandon (WHL), Détroit
12. Fraser Minten, Vancouver, Colombie-Britannique, Saskatoon (WHL), Toronto
17. Macklin Celebrini, Vancouver, BC, Boston University (NCAA), éligible au repêchage 2024
18. Matthew Wood, Nanaimo, Colombie-Britannique, Université du Connecticut (NCAA), Nashville
20. Carson Rehkopf, Vaughan, Ont., Kitchener (OHL), Seattle
21. Owen Allard, Ottawa (Ont.), Sault Ste. Marie (OHL), éligible au repêchage 2024
22. Jordan Dumais, Montréal, Qué., Halifax (LHJMQ), Colmbus
26. Matthew Savoie, St. Albert, Alberta, Wenatchee (WHL), Buffalo
27. Easton Cowan, Mount Brydges, Ont., London (OHL), Toronto
28. Conor Geekie, Strathclair, Man., Wenatchee (WHL), Arizona
29. Braden Yager, Saskatoon, Saskatchewan, Moose Jaw (WHL), Pittsburgh
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