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REGINA – Dans le jeu en trois phases qu’est le football, celui qui peut être négligé, voire mal compris, implique des équipes spéciales.
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Mike O’Shea, nommé entraîneur de l’année jeudi soir lors de la cérémonie de remise des prix de la LCF pour la deuxième saison consécutive, a fait ses armes en tant qu’entraîneur des unités spéciales de Toronto lorsqu’il a fait irruption dans les rangs des entraîneurs en 2012.
Le succès des équipes spéciales dépend de l’attention portée aux détails et c’est une philosophie qu’O’Shea a adoptée en tant qu’entraîneur-chef des Blue Bombers de Winnipeg.
Et c’est une grande raison pour laquelle Winnipeg vise à devenir la première équipe depuis la dynastie d’Edmonton de 1978 à 1982 à remporter trois Coupes Grey de suite.
Le facteur décisif de dimanche peut être trouvé sur les équipes spéciales et plus particulièrement sur la façon dont l’unité de couverture de Toronto défend Janarion Grant de Winnipeg, un retourneur dynamique qui a produit un touché lors de la victoire du week-end dernier contre la Colombie-Britannique lors de la finale de l’Ouest.
Le coordinateur des équipes spéciales Argos de première année, Mickey Donovan, qui sait très bien que les retourneurs de coups de pied peuvent changer de position sur le terrain en un clin d’œil, sera chargé de planifier un plan de match pour son unité de couverture afin de limiter Grant.
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« Il est dangereux », a déclaré Donovan. « Winnipeg fait un travail incroyable avec ses stratagèmes.
«Nous devons fermer Grant. Si nous ne pouvons pas faire cela, nous n’allons pas aider notre défense et nous n’allons pas aider notre attaque si nous ne pouvons pas gagner cette position sur le terrain.
Outre l’équipe de couverture, le parieur recrue John Haggerty et le retourneur Javon Leake devront également se montrer importants.
Haggerty a connu un rare hors-match lors de la victoire finale de l’Est dimanche dernier contre Montréal. Il n’a effectué que deux bottés de dégagement, mais l’un d’entre eux est sorti directement du terrain pour fournir aux Alouettes une excellente position sur le terrain. Sa moyenne nette pour ce match était de 23,0 verges.
Leake n’a pas la rafale explosive que possède Grant, mais il a montré des éclairs et a été solide contre les Alouettes avec deux retours de dégagement pour une moyenne de 12 verges et une paire de bottés d’envoi pour 23,5 verges.
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« Plus la saison avançait, plus je sentais que nous nous améliorions en tant qu’équipe », a déclaré le natif de Caroline du Nord, qui a surmonté deux blessures aux ischio-jambiers cette saison.
« C’était frustrant au début avec la blessure aux ischio-jambiers, mais je me sens bien en courant et en étant simplement avec les gars.
« Notre élan ne cesse d’augmenter au fur et à mesure que la saison s’allonge. Il faut continuer. »
Dimanche, Leake portera pour la première fois des gants pour lutter contre le froid.
« Je vais parler à Danny (responsable de l’équipement Webb) pour voir quels gants sont les meilleurs », a-t-il déclaré. « Il est le meilleur. Je vais certainement garder les mains couvertes.
Un autre élément clé de l’équipe spéciale — le botteur placé Boris Bede — n’aura pas à se soucier autant de ses mains dans la Coupe Grey de dimanche que de ses pieds.
Le vétéran fera ses débuts à la Coupe Grey après avoir remporté son premier match éliminatoire en carrière la semaine dernière.
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«Il y a beaucoup de fierté d’être ici, mais pour moi, c’est juste un autre match, a dit Bede. « Le calendrier est différent parce qu’il y a plus de médias et plus d’attention.
« À part ça, c’est toujours 12 sur 12. Ils (les Blue Bombers) ont le même horaire. Rester simple. »
Bede n’a pas eu une de ses saisons typiquement fortes. Il a raté un converti à la fin d’une défaite d’un point à domicile contre Winnipeg lorsque les équipes se sont rencontrées pour la première et unique fois au début de juillet, ce qui s’est avéré coûteux.
Et lorsque les Argos ont obtenu la première place dans l’Est à Montréal le mois dernier, c’est sur un placement raté lors du dernier jeu qui s’est soldé par un walk-off rouge.
Pourtant, Bede a une jambe en plein essor et, selon la météo, chaque fois que les Argos traversent le milieu de terrain, c’est l’occasion d’au moins tenter un panier lorsqu’un entraînement cale.
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Pour des raisons évidentes, le fonctionnement et l’exécution de l’unité des équipes spéciales de Toronto ne seront pas aussi simples le jour du match. On ne leur demandera pas de gagner le match pour eux dimanche, mais ils ne peuvent pas le perdre.
MCMANIS A BESOIN D’UN « MIRACLE » POUR S’ADAPTER À LA COUPE GREY
Seul un miracle permettra au secondeur étoile Wynton McManis de participer au match de la Coupe Grey de dimanche.
Les Argos espéraient que McManis obtiendrait le feu vert pour affronter les Blue Bombers, mais cela n’a jamais semblé réaliste après s’être blessé au biceps lors de la première demie de la finale de l’Est dimanche dernier contre Montréal.
Cela a marqué le retour de McManis sur le terrain après une blessure au genou subie à Calgary le 1er octobre.
« Nous verrons », a déclaré l’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie vendredi lorsqu’il a été interrogé sur le statut de McManis pour dimanche. « Je pense qu’il va devoir se faire opérer.
« Nous gardions espoir qu’il puisse jouer, mais ce n’est pas le cas.
« Je ne sais pas. Peut-être un miracle, si cela se produit. C’est peut-être une décision de match dimanche, mais je ne penche pas dans cette direction.
« Mais je ressens Wynton parce que ce qu’il a fait pour revenir puis se blesser lors de la finale de l’Est est très malheureux. J’espère qu’il est un Argo pour longtemps. Il a beaucoup apporté à notre organisation.
Les Argos dévoileront leur alignement samedi après la présentation de l’équipe au Mosaic Stadium.