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Alors que la Major League Baseball reprend vie après un lock-out de trois mois, avec un entraînement de printemps soudain en cours et des joueurs embrassant les membres de leur famille avant de se déclarer dans la meilleure forme de leur vie, les Oakland Athletics ont échangé un joueur vedette contre une surabondance de perspectives.
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Vraiment, la nature guérit.
L’accord, qui a envoyé le joueur de premier but Matt Olson, le meilleur frappeur d’Oakland de loin la saison dernière, aux Braves d’Atlanta, était remarquable pour ce qu’il disait sur la façon dont le lock-out avait fondamentalement changé l’économie du baseball. C’est-à-dire que cela ne les a pas changés du tout.
Alors que le lock-out s’est prolongé tout l’hiver, et même alors que les matchs étaient annulés jusqu’à la semaine dernière, ce qui était frappant, c’était le peu de choses sur la table. Le syndicat des joueurs de la MLB avait déjà renoncé à des changements qui auraient pu être transformateurs, comme permettre aux joueurs d’atteindre l’agence libre plus tôt ou de transférer une plus grande part des revenus des équipes des grands marchés aux équipes des petits marchés, et marchandaient plutôt avec les propriétaires. sur ce qui était essentiellement de l’argent à la marge.
Depuis de nombreuses années maintenant, le baseball ne voit qu’une infime partie de ses 30 équipes dépenser n’importe où près de ses niveaux d’imposition de luxe, contrairement aux autres ligues nord-américaines, où il est relativement rare d’avoir beaucoup d’espace de plafond salarial. Les Yankees de New York, les Red Sox de Boston et les Dodgers de Los Angeles sont les seules équipes à avoir dépassé le niveau d’imposition plus de deux fois depuis 2003. Plus important encore, 12 équipes avaient des masses salariales inférieures à 100 millions de dollars américains l’an dernier, lorsque la taxe de luxe a atteint 210 millions de dollars. . Sept autres équipes avaient moins de 150 millions de dollars américains. Les deux tiers de la ligue n’étaient pas à moins de 60 millions de dollars américains, ou quelques superstars, d’avoir à payer la taxe. En comparaison, 27 des 30 équipes de la NBA étaient à moins de 16 millions de dollars du nombre de taxes de luxe de la ligue la saison dernière.
La MLBPA soutient depuis longtemps que trop d’équipes sont trop disposées à fonctionner à bon marché, et elle est allée jusqu’à lancer un grief en 2018 qui prétendait que quatre équipes – Miami, Pittsburgh, Tampa et Oakland – avaient empoché l’argent du partage des revenus à la place. de l’investir dans l’amélioration de leurs listes. (La ligue a tenté de faire abandonner ce grief dans le cadre de la nouvelle CBA, mais il reste non résolu.)
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Mais le nouvel accord ne contient aucun mécanisme pour résoudre le problème, comme Oakland l’a rapidement souligné. À Olson, ils avaient un joueur de champ intérieur de coin de 27 ans qui a mené l’équipe dans les coups sûrs, les courses, les doubles, les circuits, le RBI et les marches en 2021, et qui était à deux ans de l’agence libre. Comme à leur manière, ils l’ont renvoyé alors qu’ils pouvaient encore remporter un gros butin, ce qu’ils ont fait, obtenant quatre espoirs des Braves. Si deux ou trois d’entre eux sont bientôt dans les majors, Oakland pourrait même en tirer quatre ou cinq saisons avant de les échanger également contre des prospects. Vous achetez un maillot d’athlétisme avec un nom et un numéro dessus à vos risques et périls.
Notamment, l’autre côté du commerce voit les Braves, récemment couronnés champions de la Série mondiale, attraper Olson afin qu’ils n’aient plus besoin du joueur de premier but sortant Freddie Freeman, le MVP NL 2020 et Canadien occasionnel, qui est un agent libre et doit un contrat monstre. Freeman, 32 ans, obtiendra un accord qui le surpayera considérablement pour ses années de déclin, car c’est ainsi que cela fonctionne au baseball. Très peu d’équipes ont le ventre pour ces contrats, ce qui explique pourquoi les Braves ne se sont pas contentés de se tenir le nez et de donner au visage de la franchise le contrat auquel lui et une grande partie de la base de fans s’attendaient probablement. Le laisser partir signifie également que les Braves, avec une masse salariale d’un peu plus de 150 millions de dollars la saison dernière, auront plus de facilité à se tenir à l’écart de ce numéro de taxe de luxe, qui passe à 230 millions de dollars en 2022.
Et c’est le problème des négociations de baseball qui viennent de s’achever : même si les propriétaires ont cédé à l’augmentation des niveaux de taxe de luxe bien au-delà de ce qu’ils avaient initialement proposé, rien n’oblige une équipe à les dépasser, ou même à un cri de leur. Quelques équipes de grands marchés dépenseront, un tiers de la ligue dépensera moins de la moitié des meilleures équipes et un autre grand niveau dépensera suffisamment pour être au moins compétitif. Mais avec les séries éliminatoires étendues à 12 équipes, l’incitation à dépenser agressivement vient d’être réduite pour ce niveau intermédiaire d’équipes.
Et même si l’échange des A n’était pas surprenant compte tenu de l’histoire de l’équipe, il intervient alors que l’Athlétisme tente de mettre au point les derniers détails d’un plan pour un nouveau stade destiné à remplacer l’ancien Colisée grinçant. Naturellement, l’équipe s’attend à beaucoup d’aide des contribuables pour payer cela.