« L’avenir de Blizzard est plus brillant que jamais. » Tel était le message du PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, alors que Blizzard Entertainment décrivait la forme des choses à venir pour Diablo 4, Overwatch 2 et World of Warcraft – chaque titre poussant à une plus grande transparence avec les joueurs et à des cadences plus rapides de nouveau contenu. Mais au-dessus de tous ces efforts se trouve l’acquisition de 69 milliards de dollars que Microsoft a finalisée le 13 octobre 2023. Quel impact les Xbox Game Studios auront-ils sur l’évolution de ces expériences de service en direct, et quel impact l’exposition du Xbox Game Pass aura-t-elle sur leur public ?
S’adressant aux principaux dirigeants créatifs de Blizzard, l’ambiance est à l’excitation avec juste un soupçon d’appréhension persistante. Spencer et d’autres cadres supérieurs de Xbox ont récemment visité le campus de Blizzard à Irvine, en Californie, mais ce n’était pas pour parler affaires : l’équipe souhaitait plutôt rencontrer ses nouveaux collègues et jouer à Warcraft Rumble avant son lancement le 3 novembre. Où cela laisse-t-il Blizzard à l’horizon 2024 ?
« Nous voulons tous parler à Microsoft pour voir quelles autres opportunités nous pouvons avoir, mais nous n’avons pas encore eu l’occasion de leur parler de tout cela », déclare Holly Longdale, productrice exécutive et vice-présidente de World of Warcraft. « Mais nous sommes tellement excités par cela. Il y a évidemment un énorme potentiel pour nous débloquer encore plus de choses. »
Le monde de Warcraft
« Il y a beaucoup d’opportunités vraiment géniales là-bas »
Holly Longdale, productrice exécutive
World of Warcraft est celui qui a le plus à gagner de cette acquisition. C’est peut-être l’un des meilleurs MMO de tous les temps, et devrait célébrer un 20e anniversaire monumental en 2024, mais il lui reste encore beaucoup de potentiel pour évoluer et se développer. C’est du moins le point de vue de Holly Longdale, productrice exécutive et vice-présidente de Blizzard qui supervise World of Warcraft et World of Warcraft Classic. « Avec cette acquisition, lorsque vous avez l’opportunité d’avoir une conversation avec une entreprise comme Microsoft, vous pouvez imaginer qu’il y a probablement beaucoup d’opportunités vraiment géniales là-bas. »
Spencer dit que « notre engagement chez Xbox est de proposer davantage de jeux géniaux à plus de joueurs dans plus d’endroits », et même s’il ne sera pas attiré par les questions entourant la sortie de World of Warcraft sur Xbox ou Game Pass, les deux parleraient directement à son cœur. philosophie de faire tomber les barrières pour jouer. Longdale souligne que ces conversations n’ont pas encore commencé. L’accent est actuellement mis sur la Worldsoul Saga, comprenant trois nouvelles extensions développées en parallèle. Longdale considère The War Within, Midnight et The Last Titan comme un « fondement de notre avenir » – une expérience unifiée qui peut « s’étendre là où nous menons World of Warcraft ».
Même avec tout cela à considérer, cela n’a pas empêché les équipes de World of Warcraft de commencer à réfléchir à la suite. « Nous en parlons tout le temps », rit Longdale lorsque je pose des questions sur la possibilité de World of Warcraft arrive sur console. « Ce serait très peu sincère de dire que nous ne le sommes pas, comme… bien sûr, nous parlons de cela. Nous sommes Microsoft maintenant. » Elle estime que l’équipe de WoW est « assez bien placée » pour surmonter les obstacles techniques associés à l’introduction du MMO sur Xbox, même si cela pourrait prendre un certain temps avant d’entendre quelque chose de concret. « Pour le moment, nous nous concentrons sur la saga Worldsoul. Mais si cela se produit, nous réexaminerons les choses, mais, hommenous avons assez de choses à gérer en ce moment. »
WoW Classique
« Le hardcore montre que WoW Classic peut être vraiment intéressant pour les nouveaux joueurs »
Tim Jones, concepteur principal adjoint
Le potentiel d’une sortie du Game Pass soulève également des questions intéressantes sur World of Warcraft Classic. L’expérience, peut-être mieux considérée comme la version originale du MMO enveloppée dans de l’ambre, est actuellement disponible pour tous les joueurs de Warcraft titulaires d’un abonnement actif. L’entrée dans Game Pass pourrait signifier que Classic est exposé à une toute nouvelle vague de joueurs – pas seulement des gens qui voudront peut-être se livrer à un peu de nostalgie du passé, mais des gens qui n’ont jamais joué une seconde de World of Warcraft auparavant.
Le producteur du jeu, Linny Cooke, estime que le jeu est mieux placé que prévu pour accueillir de nouveaux joueurs, soulignant le succès de WoW Classic Hardcore plus tôt cette année. « C’est en fait très intéressant de voir à quel point le hardcore est populaire, tant en termes de jeu que de streaming, et c’est quelque chose qui a réellement intéressé beaucoup de nouveaux joueurs. » Ceci est réaffirmé par Tim Jones, le concepteur principal adjoint me disant qu’ils ont « des données qui montrent qu’il y avait en fait beaucoup de gens qui n’avaient jamais joué à aucune version de Warcraft auparavant et qui venaient essayer le Hardcore ».
WoW Classic Hardcore était une expérience intéressante pour Blizzard. Il présente une version du MMO original dans laquelle, si vous mourez pour une raison quelconque, vous devez créer un nouveau personnage pour réessayer. Il s’agit d’une configuration brutale, mais qui a en fait contribué à créer le sentiment que de nombreux joueurs ont ressenti lors de leur premier voyage sur Azeroth en 2004. « L’objectif du mode Hardcore est le voyage de mise à niveau ; il n’y a pas de précipitation vers la fin du jeu parce que tout le monde est « Ils meurent tout le temps. Les premières zones sont donc constamment peuplées de nouveaux joueurs », explique Jones. « Les capitales et les zones de bas niveau semblent plus vivantes, et vous obtenez donc vraiment cette sensation de communauté MMO dans Hardcore. »
« Phil [Spencer] et Mike [Ybarra, Blizzard president] Nous avons parlé de cette volonté de rendre nos jeux accessibles à tous, quelle que soit la manière dont ils souhaitent y jouer. Je pense que l’avenir de WoW Classic va être super excitant, car le hardcore montre que cela peut être vraiment intéressant pour les nouveaux joueurs », ajoute Jones. Il précise également qu’il n’a été au courant d’aucune conversation concernant le Game Pass, et note qu’il n’est « pas vraiment responsable de la prise de ces décisions » sur les questions entourant la sortie de Classic de l’abonnement pour devenir un produit autonome, mais il est tout de même intéressant de voir WoW Classic captiver un public qui n’a pas pu en faire l’expérience. la première fois.
Diablo 4
« Microsoft est très engagé dans Diablo 4, nous y voyons donc un avenir radieux »
Brent Gibson, directeur de jeu associé
De tous les titres du portefeuille Blizzard, il est probable que Diablo 4 bénéficiera de la transition la plus simple à mesure que Xbox intensifie son implication. Le directeur général de Diablo, Rod Fergusson, travaille et collabore avec Microsoft depuis deux décennies. Le jeu devrait constituer un entrant à succès dans le Game Pass l’année prochaine, date à laquelle Spencer a annoncé que les titres d’Activision Blizzard rejoindraient le service d’abonnement. Et en parlant de Spencer, il a utilisé une partie de son précieux temps sur scène à la BlizzCon pour dire : « J’ai hâte que vous voyiez ce que l’équipe a prévu pour ce match, ça va être génial. »
« Vous savez, j’aime le fait que Phil Spencer soit un fan de Diablo 4 », déclare Brent Gibson, directeur associé du jeu. « Ouais », s’amuse le directeur du jeu Joe Shely, « ça ne fait certainement pas de mal. » Les deux hommes envisagent l’avenir de Diablo 4 avec impatience, le studio s’étant engagé à publier des saisons trimestrielles et des extensions annuelles premium. Il s’agit d’un travail exigeant, et l’équipe de direction estime qu’il peut être mieux soutenu par l’implication de Microsoft.
« Nous construisons des éléments du jeu en parallèle les uns avec les autres – nous développons ces extensions en parallèle avec les saisons », explique Shely. « Il faut une équipe dédiée pour faire cela, et c’est incroyable d’avoir le soutien de Microsoft pour y parvenir. Microsoft est très engagé dans Diablo 4, nous y voyons donc un avenir brillant. » Gibson ajoute : « Les opportunités de croissance de la franchise Diablo sont énormes et nous avons une équipe brillante qui a une quantité illimitée de bonnes idées. Ce que nous sommes aujourd’hui n’est pas nécessairement ce que nous pourrions être demain, et c’est un endroit merveilleux où être. »
L’équipe constate rapidement que quelque chose que les joueurs il ne faut pas s’attendre à ce que les franchises Xbox commencent immédiatement à envahir Sanctuary. « Nous sommes toujours intéressés par une collaboration, quand cela nous convient », déclare Gibson, citant les récents skins cosmétiques de Diablo 4 inspirés de World of Warcraft comme un excellent exemple de pollinisation croisée. « L’équipe est passionnée par le maintien du ton sombre, en s’assurant que les choses restent appropriées […] Il est donc très important pour nous d’essayer de garder les choses aussi fidèles que possible à la propriété intellectuelle. »
Surveillance 2
« Les commentaires sont ce qui nous rend meilleurs, et c’est ce qui rend le jeu meilleur »
Jared Neuss, producteur exécutif
Ce qui est moins clair, c’est comment Microsoft pourrait influencer l’avenir d’Overwatch 2. Le jeu de tir compétitif gratuit se bat actuellement pour regagner sa réputation après une fenêtre de lancement difficile, son équipe de développement utilisant la BlizzCon pour présenter de vastes changements dans ses systèmes compétitifs et ses promesses. que trois nouveaux héros sont en route. Jared Neuss, producteur exécutif et vice-président d’Overwatch 2, déclare que « quelque chose dont nous sommes vraiment fiers est le fait que nous prenons des risques et essayons de nouvelles choses, et lorsque vous essayez de nouvelles choses, certaines d’entre elles fonctionneront et d’autres. eux ne le feront pas. C’est toujours difficile d’entendre des commentaires, mais les commentaires sont ce qui nous rend meilleurs et c’est ce qui rend le jeu meilleur.
Tandis que Neuss me dit qu’il est trop tôt pour entrer dans les détails de la façon dont Microsoft pourrait façonner Overwatch 2, un point sur lequel il souhaite s’appuyer. Ce sont des retours d’autres studios internes du groupe Xbox Game Studios.. « Pouvoir faire appel à encore plus de personnes qui ont de l’expérience dans ce domaine, qui ont essayé différentes choses et ont appris différentes leçons, est quelque chose qui me passionne personnellement », dit-il. « Le simple fait de savoir que nous avons beaucoup plus de personnes avec lesquelles nous pouvons nous adresser et avec qui nous pouvons avoir des discussions franches sur le processus de développement est très excitant car nous pouvons tous apprendre les uns des autres. »
La relation entre Blizzard et Microsoft en est à ses débuts. Il y a beaucoup de questions importantes à poser, de problèmes à résoudre et de décisions à prendre – des complexités à superposer à un calendrier de sortie déjà chargé. Mais pour le moment, Spencer maintient que son « engagement chez Xbox est d’offrir davantage de jeux géniaux à plus de joueurs et dans plus d’endroits ».
Le lien entre cette déclaration et les jeux créés par Blizzard reste à voir, mais Spencer dit certainement toutes les bonnes choses : « Maintenant que Blizzard fait partie de Xbox, nous allons cultiver l’essence de ce qui a rendu Blizzard unique. Nous allons responsabilisez nos nouveaux collègues dans une culture de confiance, d’inclusion et de collaboration pour continuer ce qu’ils font de mieux : redéfinir les genres existants, créer des expériences inédites et unir les joueurs de nouvelles manières.