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Calvin Ridley se dirige vers les Titans du Tennessee, le point culminant du début officiel de l’agence libre mercredi lorsque les équipes ont commencé à remodeler leurs effectifs dans le but de renverser les doubles champions en titre des Chiefs de Kansas City.
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Ridley – qui devait signer à nouveau avec les Jaguars – et les Titans ont convenu d’un contrat de 92 millions de dollars sur quatre ans avec 50 millions de dollars garantis, a déclaré à l’Associated Press une personne connaissant les conditions.
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Ridley donne au jeune quart-arrière des Titans Will Levis un autre meneur de jeu. Il a débuté les 17 matchs des Jaguars la saison dernière et a terminé avec 76 réceptions pour 1 016 verges et huit touchés. Ridley, cependant, n’a pas toujours été aussi fiable. Il a raté la majeure partie des deux années précédentes en raison d’une fracture au pied, d’une pause pour raisons de santé mentale et d’une suspension de jeu d’un an.
Les Titans ont également ajouté un quart-arrière vétéran, en accord avec Mason Rudolph sur un contrat d’un an, a déclaré à l’AP une autre personne proche de la décision.
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Mercredi également, les Commanders de Washington ont continué à reconstruire leur défense en attirant le six fois secondeur du Pro Bowl Bobby Wagner de Seattle.
Bon nombre des meilleurs agents libres disponibles, notamment le quart-arrière Kirk Cousins et les porteurs de ballon Saquon Barkley et Derrick Henry, ont conclu des accords au cours de la période de négociation de deux jours précédant le début de la nouvelle année de la ligue.
Leurs accords ont déclenché un remaniement majeur des backfields en 2024 avec une douzaine de QB chevronnés et plus d’une douzaine de porteurs de ballon vétérans changeant d’équipe.
Et les Texans de Houston ont poursuivi leur ascension remarquablement rapide de cave à stellaire en attirant l’éternelle rusher du Pro Bowl Danielle Hunter des Vikings pour jouer face à la recrue défensive de l’année AP Will Anderson sur la ligne défensive de Houston.
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Hunter a réalisé un record en carrière de 16 1/2 sacs l’année dernière. Son accord est un contrat de 49 millions de dollars sur deux ans avec une garantie de 1 million de dollars, a déclaré à l’AP une personne connaissant l’accord.
Les Texans sont passés du pire au premier en remportant l’AFC Sud la saison dernière, se qualifiant pour la ronde de division des séries éliminatoires sous la direction de l’entraîneur de première année DeMeco Ryans et du quart-arrière recrue CJ Stroud.
Après avoir perdu le championnat de l’AFC à domicile contre les Chiefs, Baltimore a fait sensation en agence libre en éloignant Henry des Titans.
Le double champion de la NFL rejoint une équipe de Baltimore qui produit chaque année l’un des meilleurs matchs au sol de la ligue, et il s’associera avec le quart-arrière MVP Lamar Jackson.
Henry courra derrière une ligne offensive retravaillée de Baltimore. Les Ravens ont accepté d’échanger le plaqueur Morgan Moses et un choix de quatrième ronde aux Jets mercredi contre le choix de New York plus tôt au quatrième tour et un choix de sixième ronde. Baltimore avait déjà perdu la garde John Simpson au profit des Jets en agence libre.
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Dans quelle mesure les Ravens, Texans et autres ont-ils vraiment réduit l’écart avec les Chiefs, qui ont remporté trois titres au cours des six saisons où Patrick Mahomes a été leur titulaire ?
Les champions n’ont pas tenu bon lors de la frénésie des agences libres cette semaine alors que le directeur général Brett Veach a une fois de plus résisté à la tendance séculaire selon laquelle les champions perdent leurs vétérans de base au profit d’autres équipes.
Veach a empêché le plaqueur défensif All-Pro Chris Jones de quitter Kansas City avec un contrat de 158,75 millions de dollars sur cinq ans. L’accord a été structuré de telle sorte qu’il ne coûte que 7,35 millions de dollars par rapport au plafond fixé cette année.
Le secondeur des Chiefs Drue Tranquill a également signé un contrat de 19 millions de dollars sur trois ans pour revenir avant le début officiel de l’agence libre mercredi, et le plaqueur défensif Mike Pennel est revenu aux Chiefs pour un contrat d’un an après avoir bien joué lors de leur victoire au Super Bowl contre le 49ers.
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En outre, Mahomes a accepté de restructurer son contrat pour libérer de l’espace dans le plafond salarial.
La flexibilité supplémentaire pourrait signifier que le demi de coin L’Jarius Sneed reste à Kansas City. Les Chiefs ont utilisé le label de franchise sur lui, ce qui équivaudrait à un contrat d’un an de 19,8 millions de dollars, mais beaucoup s’attendaient à ce qu’ils échangent finalement Sneed contre une indemnité provisoire et un allègement du plafond.
Désormais, les Chiefs pourraient le garder sous le numéro d’étiquette ou utiliser leur nouvelle marge de manœuvre pour le signer dans un accord à long terme.
« Il n’y a pas beaucoup de discours de recrutement à faire avec Kansas City », a déclaré Tranquill mercredi. « Vous avez un leadership incroyable, de haut en bas. Vous avez une culture qui est une culture gagnante, qui n’est pas axée sur l’ego, le soi ou les gars qui sont payés ; nous voulons tous que nos gars soient payés, mais chez les Chiefs et dans notre organisation, tout est axé sur la victoire, et il s’agit de soulever le trophée Lombardi à la fin de la saison.
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Wagner, qui aura 34 ans cet été, a mené la NFL avec 183 plaqués la saison dernière. Il devient la pièce maîtresse de la défense des Commanders sous Dan Quinn et est un autre joueur que le nouvel entraîneur connaît bien. Wagner a joué deux saisons pour Quinn avec les Seahawks de Seattle en 2013 et 2014, remportant ainsi un Super Bowl ensemble.
« Seattle, nous avons déjà fait ça », a posté Wagner sur les réseaux sociaux, faisant référence au départ des Seahawks en 2022 pour une saison avec les Rams de Los Angeles avant de revenir en 2023. « Vous savez ce que c’est. C’est toujours de l’amour. Jusqu’à ce que nous nous retrouvions. Je ne suis pas loin. »
La signature de Wagner est l’un des nombreux changements apportés par le nouveau directeur général de Washington, Adam Peters, après son entrée en agence libre avec le plus grand plafond salarial de la ligue. Sont également présents le porteur de ballon Austin Ekeler, le quart-arrière vétéran Marcus Mariota, l’ailier rapproché Zach Ertz et plusieurs autres.
Entre autres accords mercredi, les Eagles ont conservé le botteur Jake Elliott, les Browns ont conservé le parieur Corey Boroquez et les Broncos ont ré-signé l’arrière Michael Burton.
Les équipes devaient respecter le plafond salarial de 255,4 millions de dollars mercredi, ce qui a entraîné de nombreuses restructurations. L’une des victimes notables du plafond a été le receveur Mike Williams, qui a été libéré par les Chargers, ce qui a permis de libérer 20 millions de dollars.
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