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La Ligue nationale de hockey (LNH) et l’organisme des joueurs (AJLNH) ont déclaré dimanche soir qu’ils étaient parvenus à un accord pour permettre aux équipes de former des « équipes de taxi » temporaires afin d’éviter de nouvelles perturbations de la saison après le report de trois autres matchs en raison de COVID- 19.
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Les «équipes de taxis» sont composées d’un maximum de six joueurs de réserve qui voyagent et s’entraînent avec des équipes et peuvent remplacer les habitués exclus en raison de COVID-19, avec le système en place jusqu’à la pause All Star en février.
Les vacances de la LNH ont commencé au début de la semaine dernière alors que les cas de COVID-19 augmentaient. Vendredi, la ligue a reporté le programme de 14 matchs de lundi pour donner aux équipes plus de temps pour tester les joueurs et le personnel et évaluer leur capacité à concourir.
Trois matchs supplémentaires ont été reportés – Columbus-Chicago le 28 décembre et Pittsburgh-Toronto et Boston-Ottawa le 29 décembre – portant le nombre total de matchs touchés à 67.
Tous les autres matchs de cette semaine se dérouleront comme prévu, la LNH et l’AJLNH ont déclaré dans un communiqué .
« La ligue et l’AJLNH continueront de surveiller les résultats des tests et la préparation des équipes à jouer au cours des prochains jours et semaines », ajoute le communiqué.
Plusieurs facteurs seront pris en compte lors de l’évaluation des matchs devant être reportés, notamment les joueurs indisponibles pour les équipes en raison de COVID-19, le risque de transmission ultérieure au sein d’une équipe et l’accès d’une équipe aux joueurs de sa filiale de ligue mineure.
Plus tôt dimanche, les Stars de Dallas ont placé cinq joueurs dans le protocole COVID-19, tandis que les Sabres de Buffalo ont fait de même pour l’entraîneur-chef Don Granato et deux de ses joueurs, alors que les équipes de la LNH retournaient à l’entraînement après une longue pause des vacances.
Les Stars, dont le défenseur finlandais Jani Hakanpaa avait déjà inscrit le protocole, ont ajouté deux membres du personnel de soutien à la liste, tandis que les Islanders de New York ont placé quatre de leurs joueurs dans le protocole.
La semaine dernière, la ligue l’a dit n’enverrait pas de joueurs au tournoi de hockey sur glace masculin aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin, citant la « profonde perturbation » de son calendrier de saison régulière à cause de la pandémie.